Un medio de salida es un camino de salida que los ocupantes pueden usar para salir de forma segura de un edificio. Está diseñado para proporcionar un viaje seguro y fácil durante un incendio u otra emergencia, de modo que se minimice el riesgo de lesiones o muerte. La mayoría de las instalaciones tienen más de un medio de salida, aunque el número exacto de salidas depende de la función, el diseño y la carga de ocupación del edificio. Una vez en su lugar, los caminos de salida deben mantenerse cuidadosamente para garantizar que no estén bloqueados o comprometidos durante el funcionamiento normal del edificio.
En los EE. UU., Los requisitos de medios de salida los establece la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). Esta organización desarrolla estándares para la seguridad contra incendios en la industria de la construcción. Si bien los estándares de la NFPA no son una ley en sí mismos. normalmente se adoptan en los códigos de construcción locales. La mayoría de los demás países tienen organizaciones similares para desarrollar estos estándares, muchos de los cuales tienen requisitos similares a los de la NFPA.
Si bien muchos constructores se enfocan únicamente en la puerta de salida en sí, en realidad hay tres componentes separados que conforman cada medio de salida. El primero es el acceso de salida o ruta de salida. Esta es la ruta de viaje que lleva a los ocupantes de su espacio de trabajo a una salida segura. Puede incluir pasillos, oficinas o cualquier otro tipo de espacio por el que deba pasar el ocupante para llegar a la salida. El camino debe estar bien marcado con letreros de salida iluminados para guiar a los trabajadores o residentes durante una emergencia.
El segundo componente, la puerta de salida, se encuentra al final del camino de acceso de salida. Esta puerta debe dar al espacio público, pero no necesariamente al exterior. Puede consistir en puertas interiores que conducen a un vestíbulo, puertas que conducen a un camino exterior o una puerta que conduce a una rampa de salida.
Después de pasar por la puerta de salida, los ocupantes llegarán a la descarga de salida. La descarga de salida proporciona acceso a la vía pública, que puede incluir una calle, un callejón o una acera. El área más allá de la descarga de salida debe mantenerse libre de obstáculos en todo momento, incluidos contenedores de basura, herramientas y otros equipos.
De acuerdo con la NFPA, todas las puertas a lo largo de un medio de salida deben tener al menos 28 pulgadas (71.1 cm) de ancho para permitir que personas de todos los tamaños salgan de manera segura. Los pasillos a lo largo del camino de salida también deben tener 28 pulgadas (71.1 cm) de ancho y no pueden tener menos de 7 pies y 6 pulgadas (2.3 m) de altura. Cada puerta debe girar en la dirección de desplazamiento y debe abrirse fácilmente sin llaves, herramientas o conocimientos especializados. Las cadenas y otros dispositivos de bloqueo no se pueden usar en estas puertas en ningún momento, ya que podrían evitar que los ocupantes salgan. Otras jurisdicciones pueden tener otras reglas.