Una política económica se refiere a las acciones que un gobierno puede tomar para alterar la economía de una ciudad, estado o nación. Por lo general, se compone de varias medidas, a través de las cuales el gobierno busca influir en la economía en general. Hay tres métodos a través de los cuales un gobierno generalmente busca controlar la economía con su presupuesto, conocidos como funciones de asignación, estabilización y distribución. Si bien las tres funciones siempre se utilizan en colaboración, su énfasis puede cambiar con cada nuevo gobierno, era y economía global.
La función de asignación se refiere a cuánto del presupuesto del gobierno se asignará a ciertos proyectos. Por ejemplo, el gobierno puede decidir que, como parte de su política económica, necesita gastar más dinero en desarrollar un ejército permanente y atención médica. La asignación de fondos obtenidos de los impuestos también permite al gobierno crear puestos de trabajo o espacios públicos. Un gobierno no necesita necesariamente gastar dinero como parte de la asignación, puede, por ejemplo, aumentar el salario mínimo de la nación.
Un gobierno puede usar la función de estabilización para estabilizar la economía de una nación controlando las tasas de interés o la inflación y empujando la tasa de empleo hacia el pleno empleo. Cuando su presupuesto entra en déficit, un gobierno necesita estabilizar la economía, esto a menudo se hace a través de controles monetarios. Los gobiernos pueden reducir las tasas de interés en un esfuerzo por mantener altas las tasas de empleo y los salarios, porque cuando las tasas de interés son altas y la economía está mal, es común que el desempleo se dispare mientras los salarios caen en picado.
La función distributiva de la política económica de un gobierno se refiere a los diferentes niveles de impuestos y la carga económica que debe soportar cada nivel económico. El aumento de los impuestos sobre la propiedad y la renta, por ejemplo, podría afectar a la clase media y a los muy ricos más que a los que se encuentran en el extremo inferior de los estratos económicos. Sin embargo, un impuesto al tabaco y al alcohol solo podría afectar realmente a las clases bajas. Los gobiernos intentan garantizar que la distribución de impuestos sea justa para todos los afectados por ellos.
Los gobiernos también pueden intentar regular las empresas y la industria como parte de su política económica. Hacerlo es importante porque es necesario para prevenir los monopolios. Es fundamental fomentar la competencia en el mercado porque, si una empresa tiene el monopolio de un área del mercado de consumo, es más probable que explote a los clientes aumentando los precios.
Como parte de la política económica, los gobiernos deben estar al tanto de los acontecimientos en el escenario internacional. En los EE. UU., La Oficina de Política Económica del Departamento del Tesoro de EE. UU. Monitorea los desarrollos económicos internacionales y los evalúa y analiza para proyectar cuáles podrían ser las condiciones económicas en el futuro. Utilizando la macroeconomía, una rama de la economía que estudia el desempeño y la estructura de una economía, este departamento puede crear un modelo que ayude a permitir que el gobierno elabore una política económica viable y eficaz.