Una cláusula o disposición de expiración es parte de una ley o estatuto que puede derogar la ley o partes de ella en un período de tiempo específico. La historia del uso de tales cláusulas es larga, y se remonta al uso de la República Romana para aprobar leyes temporales cuando se necesitaban cosas específicas como aumentos de impuestos o gastos militares adicionales durante un corto período de tiempo. La frase ad tempus concessa post tempus censetur denegata se agregó a muchas leyes y se traduce aproximadamente a la afirmación de que una cláusula fue admitida por un corto período de tiempo y luego denegada una vez finalizado ese período de tiempo. Esto se usó para determinar el período de tiempo que una persona podía ocupar un determinado puesto también, y cayó en desuso cuando los líderes romanos se convirtieron en dictadores y ocuparon sus cargos por un período de tiempo indeterminado.
En el sentido moderno, la cláusula de extinción se utiliza a menudo en las leyes democráticas. Por ejemplo, las limitaciones para ocupar un cargo en los EE. UU., Como la presidencia, pueden considerarse un tipo de cláusula de este tipo. Aunque la gente elige a un presidente, él o ella solo es presidente durante ocho años como máximo. Desde un punto de vista democrático, la limitación del mandato tiene sentido para que una persona que ocupe un cargo no pueda abusar de su poder o dejar de actuar como representante de las personas que representa. Incluso si no se impone ninguna limitación al número de veces que una persona puede ocupar un cargo, la ley significa que la gente debe reafirmar, mediante el voto, el derecho continuo de la persona a ocupar el cargo.
Una cláusula de caducidad a menudo se integra en leyes específicas que pueden estar pasando por un período de prueba. Una ley puede tener una fecha de vencimiento definida, momento en el cual las personas que establecieron la ley, ya sea votantes o funcionarios electos, deben votar para continuar la ley. A veces, se critica a los senadores por permitir que ciertas regulaciones y estatutos expiren sin votar para mantenerlos en su lugar. Esto puede ocurrir ignorando la fecha de vencimiento o votando para no mantener una regulación.
Lo que la cláusula puede afirmar en una democracia es que las leyes y disposiciones pueden ser flexibles. Esta no es siempre la forma en que la gente de un país piensa sobre la ley. Una vez que es una ley, siempre es una ley, según algunos. Las personas que se preocupan profundamente por un tema pueden necesitar comprender si existe una cláusula de expiración para ciertos estatutos y comunicarse con sus funcionarios electos si una ley importante está a punto de expirar y les gustaría que se mantenga.
Por ejemplo, la Ley USA PATRIOT tenía varias cláusulas de extinción que anulaban algunas partes de la ley después de un cierto período de tiempo. Estos incluyen disposiciones sobre escuchas telefónicas en una variedad de circunstancias. La Ley se renovó en 2006, pero todavía contiene algunas partes con fechas de vencimiento. El apoyo público a la ley ha disminuido y cuando estas cláusulas específicas vuelvan a expirar, será difícil saber si los senadores votarán para renovarlas. Las personas que no apoyan el acto, o que lo hacen, a menudo toman parte activa en la democracia comunicando sus deseos a sus representantes a través de cartas o votando.