Una corporatocracia es un sistema de gobierno en el que una corporación, grupo de corporaciones o entidades administradas por corporaciones controlan la dirección y el gobierno de un país, ya sea directa o indirectamente. Aunque oficialmente no hay corporatocracias verdaderas en el mundo, muchas personas a menudo critican a los gobiernos por ser corporatocracias de facto que están fuertemente influenciadas por las corporaciones. Sin embargo, probar que un gobierno es en realidad una corporatocracia probablemente sería difícil, por lo que este concepto se discute principalmente en los círculos de críticos, analistas políticos y teóricos de la conspiración.
Muchos gobiernos en lugares donde los sistemas económicos se basan en la libre empresa han sido acusados de corporatocracias. De hecho, muchas corporaciones aportan cantidades significativas de dinero a ciertos candidatos y causas políticas. En la mente de muchas personas, esto crea una sensación de deuda que el político está obligado a pagar en forma de favores políticos.
A esta mentalidad se suma el hecho de que muchas empresas a menudo dan dinero a partidos políticos y candidatos en competencia. Esto se ve como aquellas corporaciones que cubren sus apuestas sobre el resultado de una elección y tratan de ponerse del lado bueno de cualquier candidato que sea elegido para el cargo. Algunas personas creen que este es uno de los sellos distintivos de una corporatocracia.
Otras personas creen que el término «corporatocracia» no debe usarse, porque las corporaciones son principalmente entidades conceptuales que no poseen un poder real. De hecho, argumentan algunas personas, son las personas que están detrás de esas corporaciones las que tienen el poder y ejercen su influencia. En ese sentido, una corporatocracia no es más que una democracia en la que las personas luchan por sus mejores intereses.
Aquellos que descartan la idea de una corporatocracia a menudo argumentan que la única forma de tenerla sería si un gobierno legalizara la compra del voto de un político. De esta manera, la corporación tendría, de hecho, un voto directo sobre los principales asuntos de política. Todas las verdaderas democracias, sin embargo, han ilegalizado la compra de votos.
Las personas que creen que podría haber corporatocracias argumentan que ningún individuo o grupo de individuos debería tener tanta influencia sobre un gobierno. Además, argumentan que las decisiones sobre qué presionar y a quién apoyar las toman relativamente pocas personas dentro de la corporación, en lugar de todos sus empleados y accionistas. Por lo tanto, aunque miles de personas pueden formar una corporación, solo algunas de ellas tienen el poder de hablar en nombre de la corporación y defender asuntos en nombre de la corporación.
Además, mucha gente cree que no se necesita un esfuerzo manifiesto para comprar el voto de un político. Hacer una contribución sustancial a la campaña de un determinado político podría verse como enviar una señal a ese político de que el dinero está ahí si vota de la manera que la corporación desea. Por el contrario, el dinero podría ser donado a un oponente si el voto no va en el camino de la corporación. De esta forma, la compra de un voto puede lograrse sin nunca hacer ninguna exigencia, según quienes creen que existen corporatocracias.