Il credito sociale è un approccio all’economia che sostiene che il potere di costruzione della ricchezza della società risiede nell’eredità culturale e nella conservazione di tale. Questa teoria è stata sviluppata dopo la prima guerra mondiale da Clifford Hugh Douglas, un ingegnere che si è rivolto all’economia dopo aver osservato i modelli economici in una fabbrica che ha supervisionato durante la guerra. La sua teoria si è rivelata popolare in alcune regioni e ha ispirato una serie di partiti politici che hanno lavorato per far avanzare le politiche fiscali basate sul credito sociale. Ha anche critici, che sostengono che le sue conclusioni non resistono a test rigorosi.
Nel suo libro sul credito sociale, Douglas sosteneva che in una società in cui i consumatori hanno il potere d’acquisto necessario per dettare la produzione controllando ciò che consumano e quando, ci sarà più uguaglianza sociale. Riteneva che le strutture economiche esistenti creassero una situazione in cui qualsiasi tentativo di aumentare i salari avrebbe causato un corrispondente aumento dei prezzi. Ciò porterebbe a una diminuzione del potere d’acquisto, a un tentativo di aumentare nuovamente i salari e a uno sviluppo ciclico di eventi che non andrebbero a beneficio della società.
Questa teoria suggerisce anche che l’eredità della tecnologia e vari approcci alla produzione sia la cosa più preziosa e importante. I contributi individuali si sommano alla somma del tutto e nel tempo i costi reali di produzione dovrebbero diminuire. La tecnologia si traduce in maggiore efficienza, ad esempio. Anche se i costi di produzione diminuiscono, i costi di consumo tendono ad aumentare e l’economia si basa fortemente sui prestiti e sul credito. I consumatori devono prendere in prestito per coprire le loro esigenze, ad esempio, e il loro indebitamento è facilitato dall’aumento dell’offerta monetaria e dalla distribuzione dell’eccedenza agli istituti finanziari da utilizzare per i prestiti.
Il fattore limitante della produzione osservato da Douglas durante la guerra era la quantità di finanziamenti disponibili per coprire i costi di produzione come l’acquisto di più attrezzature, l’aggiunta di turni di lavoratori e così via. Ciò differiva dalle teorie più tradizionali sulla limitazione del lavoro e delle risorse sulle capacità di produzione. Secondo la teoria del credito sociale, quando l’attenzione della produzione è sulla creazione di ricchezza, piuttosto che sulla creazione di beni per il consumo, può contribuire al divario tra salari e prezzi. I consumatori devono coprire i rifiuti generati dall’industria e questo può avere effetti cumulativi nel tempo.
La soluzione proposta da Douglas e dalla sua teoria del credito sociale è stata una forma di sconto per abbassare i prezzi per i consumatori ed equilibrare il loro potere d’acquisto. Ha suggerito che i beni dovrebbero essere acquistati a prezzo pieno, con i consumatori che ricevono uno sconto per adeguare il costo che pagano. Questo sconto verrebbe dai fondi normalmente utilizzati per le attività di prestito e credito. Lo sconto sarebbe determinato determinando il costo reale di produzione, con l’assistenza di un rapporto che confronta produzione e consumo.