Los vándalos eran una tribu de Europa del Este con una reputación muy sangrienta. A medida que cruzaron Europa y África durante los primeros siglos EC, dejaron un rastro de ciudades saqueadas y un enorme número de muertos. Históricamente insignificantes después de su derrota por las fuerzas romanas en 534 EC, los vándalos dejaron poco en términos de artefactos o cultura, pero su comportamiento resuena a lo largo de la historia con una ferocidad rotunda.
La tribu estaba compuesta por dos clanes principales, los Asding o Hasdingii y los Siling o Silingii. Aproximadamente en el 120 a. C., una gran parte de los vándalos se había asentado en lo que hoy es Polonia, pero antes de esto, sus orígenes eran turbios. Los eruditos creen que tenían un origen racial mixto compuesto por algunos ancestros celtas y bálticos, así como germánicos.
Durante varios siglos, la tribu vivió en relativa oscuridad, a pesar de algunas escaramuzas con tribus vecinas y el poderoso Imperio Romano. En el siglo IV, la mayoría de los miembros de la tribu se habían convertido a una forma de cristianismo llamada arrianismo. Este sistema de creencias contrasta peligrosamente con las formas más ortodoxas del cristianismo, lo que sugiere que Jesús no era Dios, sino que fue creado por Dios para ayudar a la humanidad.
Aunque posiblemente se deba al aumento de los ataques de otra tribu, no se sabe realmente por qué los vándalos comenzaron un éxodo masivo hacia el oeste a principios del siglo V, pero es este viaje el que creó su notoriedad. Mientras emigraban hacia el río Rin, se encontraron y derrotaron a los francos, a pesar de perder 5 soldados y su rey. Invadieron la Galia y dejaron la zona en ruinas totales, saqueando e incendiando a medida que avanzaban.
A pesar de sus relaciones incómodas y a veces sangrientas con el Imperio Romano, la tribu recibió tierras a cambio de una alianza en 409 EC. Ocuparon Andalucía y Galicia durante varios años, sin dejar de luchar con las tribus cercanas. Después de que los poderosos visigodos casi destruyeran a la tribu Alan en 426, los remanentes de los alanos se fusionaron con los vándalos, dándoles mayor poder. Durante este período, la tribu construyó una enorme flota de barcos para su uso en el saqueo, y en 429 DC, toda la tribu, que se cree que contenía más de 80000 personas, cruzó el Estrecho de Gibraltar e invadió el norte de África.
La tribu sitió las ciudades del norte de África durante varios años bajo el mando del rey Geiseric, y finalmente estableció su propio reino con Cartago como su capital. En 455 EC, lograron su hazaña de violencia más infame: el saqueo de Roma. Después de esta increíble incursión, los vándalos consolidaron su riqueza y se mantuvieron sumamente poderosos durante varias décadas. En 533, sin embargo, después de años de persistentes ataques romanos, las principales ciudades de los vándalos fueron capturadas por Roma y el rey vándalo Gelimer se rindió, poniendo fin a su reinado de forma permanente.
Para una tribu que tuvo un poder considerable durante su época, los vándalos a menudo se olvidan en los libros de historia. Su falta de cultura artística y artefactos ha dejado un gran vacío en la comprensión histórica de las personas y sus vidas. Se les recuerda principalmente por sus tácticas destructivas, que llevaron al término moderno para daños a la propiedad, «vandalismo».