Catboats são um tipo de barco à vela nativo da costa da Nova Inglaterra, onde foram originalmente desenvolvidos para a pesca. Os catboats continuam a ser usados para esse fim hoje, e também são utilizados para recreação, com algumas pessoas até mesmo para competições de catboats, embora seu design não seja ideal para competições. Esses barcos também foram historicamente usados para transporte e podem ser usados para esse fim em algumas comunidades insulares.
O design de um barco-gato é caracterizado por uma única vela, que é transportada para a frente no corpo do barco. Os barcos-gato também são normalmente largos, cerca de metade da largura do comprimento, e podem acomodar muitas pessoas e equipamentos como resultado. Tradicionalmente, os catboats são armados com arpões, embora outros estilos de cordame também possam ser usados.
A história sugere que este projeto apareceu em Nova York por volta de 1800 e foi gradualmente adotado em outras áreas. Os barcos-gato são bem adequados para navegação costeira, com um calado raso que permite que sejam usados em águas relativamente rasas. Em mares agitados, eles podem se tornar instáveis e perigosos, tornando-os menos adequados para aplicações que envolvem águas offshore. Quando equipado para competições, mudanças substanciais no barco também podem resultar em instabilidade e falta de segurança, que é uma das razões pelas quais as corridas de catboat não são tão amplamente praticadas como antes.
Este estilo de barco é muito popular nos Estados Unidos, e alguns proprietários de barcos a bordo pertencem a organizações entusiastas que promovem o uso de barcos a bordo, celebram sua herança e coletam informações e artefatos de interesse histórico. Várias empresas continuam a construir esses barcos, incluindo empresas que se especializam em tradicionais barcos de madeira feitos à mão, que podem ser muito bonitos e muito caros.
O termo “gato” às vezes é usado em referência a um catamarã, causando alguma confusão. Um catamarã é um tipo de estrutura de casco, enquanto um catboat é um estilo de barco. O significado geralmente é claro no contexto, mas marinheiros novatos às vezes acham esses dois termos semelhantes perplexos.
As pessoas interessadas em velejar em um catboat podem querer entrar em contato com uma organização entusiasta para obter uma lista de marinheiros em sua área que possuem catboats e oferecem passeios ou viagens. Alguns marinheiros também ficam felizes em responder a perguntas e levar os visitantes para passeios em seus barcos, caso as pessoas estejam vagando por um porto e vejam um barco que parece interessante com alguém a bordo.