Uma bandeira marítima é qualquer um dos vários tipos de bandeiras utilizadas em embarcações marítimas. Na maioria das situações, as bandeiras marítimas designam o país de origem do navio. Embora sejam empregados em embarcações civis e outros meios de transporte aquático, esses itens são frequentemente usados como bandeiras navais, hasteadas pela marinha do país de origem de um navio. Existem vários tipos de bandeiras marítimas, incluindo insígnias, bandeiras de classificação, flâmulas, macacos e bandeiras de sinalização, e um protocolo rígido tradicionalmente rege seu uso.
Uma bandeira marítima é uma bandeira de navio que é hasteada quando um navio está saindo ou entrando em um porto. Eles também são pilotados quando um navio está navegando em águas estrangeiras e podem ser solicitados a voar no avanço de um navio de guerra. A bandeira tem um papel importante em qualquer navio de guerra, tradicionalmente hasteado entre a manhã e o pôr do sol, quando diferentes bandeiras são hasteadas para exibição. Uma bandeira com a bandeira abaixada normalmente significa que um navio de guerra se rendeu.
Bandeiras de patente são um estilo de bandeira marítima hasteada pelos militares para indicar a patente de um oficial de alto nível a bordo; o navio é geralmente o carro-chefe desse oficial. Na navegação militar moderna, a bandeira diz aos outros navios que eles devem seguir o protocolo apropriado para homenagear o oficial de alta patente a bordo de seu navio. As marinhas de todo o mundo utilizam bandeiras graduadas, incluindo a Marinha dos Estados Unidos, a Marinha Real e a Marinha Helênica.
A flâmula é outro tipo de bandeira marítima usada pelos militares. Essas bandeiras têm a forma tradicional de flâmula: um longo triângulo que se forma gradualmente em uma das extremidades. Eles podem ser estampados com qualquer número de marcas que significam o propósito do navio. Flâmulas são comumente utilizadas para especificar um navio de guerra em manobras, avisar que um navio está envolvido em serviços religiosos e como um convite para navios próximos se juntarem ao oficial principal para coquetéis.
Os macacos estão entre os mais prevalentes de todos os tipos de bandeiras marítimas. Eles trazem o brasão, o símbolo ou o selo do país de origem do navio. Eles voam mais facilmente em navios de guerra, embora muitos outros navios também possam utilizar macacos. O macaco voa quando o navio está encalhado ou fundeado.
Há um grande número de bandeiras marítimas conhecidas como bandeiras de sinalização. Essas bandeiras se comunicam com outros navios e podem representar letras individuais do alfabeto ou comunicações gerais. Exemplos de sinalizadores incluem mensagens indicando que o mergulhador está submerso, que mercadorias perigosas estão a bordo ou que o navio está incapacitado e precisa de assistência.