Uma piroga é um barco pequeno e leve com um calado muito raso, o que o torna ideal para vias navegáveis interiores e pântanos. Esses barcos estão mais intimamente associados à comunidade Cajun na Louisiana, em certas áreas do meio-oeste americano e aos pescadores da África Ocidental, embora várias culturas usem designs de barcos semelhantes para pesca e comércio.
Originalmente, as pirogas eram feitas de toras vazadas, sendo o cipreste uma escolha muito popular nos Estados Unidos. As pirogas modernas são geralmente do estilo da piroga de prancha, que envolve a montagem de pranchas em nervuras presas a um fundo plano. O design é extremamente simples e o barco resultante é leve o suficiente para ser facilmente transportado quando não há água navegável disponível.
Tradicionalmente, a piroga é remada e não remada. Também se sabe que os pirogas se movem com a força da vela e, nos pântanos, costumam ser pontapeados com uma vara, pois pode ser difícil remar nos pântanos. O uso de motores como fonte de energia é cada vez mais comum, com os navegadores preferindo motores projetados para trabalhar em águas rasas, de modo que possam manter a facilidade de manobra da piroga tradicional.
Pirogas podem variar amplamente em tamanho, segurando um velejador ou um grande grupo. Eles foram historicamente usados no comércio em muitas regiões do Meio-Oeste e desempenharam um papel na famosa expedição de Lewis e Clark. Uma vantagem de usar uma piroga é que ela é muito fácil de manusear e pode ser facilmente tombada para drenagem se a água derramar para o lado. Muitos barcos são projetados para serem manuseados por uma pessoa, embora possam acomodar passageiros adicionais. Alguns caçadores de patos gostam particularmente deste estilo particular de barco.
Esses barcos são mais adequados para vias navegáveis interiores ou águas costeiras rasas. O design da piroga não suporta mar agitado e as laterais podem ser baixas, o que pode fazer com que o barco fique sujeito a alagamentos em ondas grandes. Para as vias navegáveis interiores, a piroga é difícil de vencer; o calado incrivelmente raso permite que ele navegue em águas muito rasas com facilidade, e o design leve torna mais fácil para as pessoas transportarem o barco se encontrarem uma área de terra seca.
Várias empresas fazem pirogas de madeira tradicionais para seus clientes e algumas vendem kits que as pessoas podem usar para fazer seus próprios barcos. As pessoas também podem comprar versões de fibra de vidro ou metal da piroga clássica. Essas versões tendem a ser mais baratas e podem ser mais fáceis de manter devido à durabilidade de seus materiais.