O Q-Max, também conhecido como Qatar Maximum, é um navio tanque de gás natural líquido que entrega gás natural a países de todo o mundo. Essas embarcações enormes podem ser os maiores veleiros do planeta. A tecnologia especialmente projetada usada para construir os navios fornece o meio mais econômico de transportar a carga, ao mesmo tempo que causa o mínimo de perturbação no ambiente marinho.
“Qatar” refere-se à Qatar Gas Transport Company que emprega os navios Q-Max para entregas. “Máximo” significa que o navio é o navio de tamanho máximo capaz de atracar em terminais de gás natural liquefeito ou GNL. A empresa relata as medidas do navio como 1132 pés (345 metros) de comprimento, o que é mais longo do que três campos de futebol de ponta a ponta. O navio tem 177 metros de largura e 53.8 metros de altura desde o fundo do barco até o topo do mastro. A altura do navio é comparável à de um prédio de 114 andares. O navio viaja a velocidades de até 34.7 nós ou 20 milhas por hora (19.5 quilômetros por hora).
Dentro do casco, o Q-Max contém cinco grandes áreas de carga. Cada área mede 157 pés (48 metros) de largura, 91 pés (28 metros) de altura e 190 pés (58 metros) de comprimento. Os tanques especialmente revestidos de aço inoxidável / liga de níquel se contraem e se expandem para acomodar a carga. Cada navio Q-Max pode transportar 9,400,000 pés cúbicos (266,000 metros cúbicos) de GNL. A empresa sugere que essa quantidade de combustível é comparável à necessária para abastecer 70,000 residências nos Estados Unidos por um ano. O maior navio antes do Q-Max, o Q-Flex, tinha uma capacidade máxima de 7,633,283 pés cúbicos (217,000 metros cúbicos).
O casco de cada navio possui um revestimento especial de silicone, que melhora o desempenho e a velocidade da embarcação, mas também protege o meio marinho das toxinas. Cada tanque de carga também contém tubulação que leva à planta de liquefação no convés. À medida que o gás natural reverte para o estado gasoso, o sistema captura o gás, reliquifica e retorna o líquido de volta ao tanque de carga. Dois motores a diesel de baixa velocidade, hélices e lemes operam cada Q-Max.
Este tipo de motor é supostamente mais eficiente em termos térmicos e requer menos combustível do que os motores de turbina a vapor mais antigos. O navio supostamente requer 40% menos energia com 30% menos emissões. O Q-Max também possui geradores de reserva especialmente projetados, capazes de operar o navio e os sistemas em caso de falha mecânica. Esses tanques de GNL são equipados com sistemas de combate a incêndio de última geração que empregam espuma e neblina de água para o combate a incêndios, sem a necessidade de sistemas baseados em dióxido de carbono.