Um núcleo aquecedor é um dispositivo usado para gerar ar quente para aquecer o interior de um carro, caminhão ou barco. Os núcleos do aquecedor podem ser usados com qualquer veículo que tenha um motor refrigerado a líquido, com motores refrigerados a ar que requerem um método diferente de geração de calor. As pessoas que notaram que os aquecedores de seus carros parecem não estar emitindo tanto calor como antes podem pedir a um mecânico para dar uma olhada no núcleo do aquecedor; pode ser necessário consertar ou substituir.
O design do núcleo do aquecedor é semelhante ao de um radiador. O líquido do motor passa por uma série de tubos e aletas no núcleo do aquecedor, que são projetados para dissipar o calor rapidamente, de modo que o fluido, que está extremamente quente ao passar pelo motor, esfrie. Conforme o líquido se move através do dispositivo, o ar que passa sobre ou ao redor do dispositivo capta o calor e esse ar pode ser direcionado para a cabine.
Embora o núcleo do aquecedor por si só não resfrie suficientemente o líquido de arrefecimento do motor, ele faz parte do sistema que mantém o líquido de arrefecimento do motor recirculando pelo motor para evitar o superaquecimento. Também cria uma maneira de usar o calor do motor com eficiência; em vez de apenas liberar o ar aquecido, o núcleo do aquecedor direciona o ar para a cabine para que as pessoas possam se aquecer.
Obviamente, as pessoas nem sempre desejam que o ar quente seja soprado no compartimento de passageiros de um veículo. A quantidade de ar do núcleo do aquecedor que pode entrar no veículo pode ser ajustada girando os botões que abrem as abas para permitir a entrada de vários níveis de ar na cabine. Os passageiros e motoristas normalmente têm um seletor de temperatura que lhes permite selecionar um ambiente confortável, junto com ventiladores que podem ser usados para soprar ar na cabine, e eles também podem selecionar os locais onde o ar entra nas cabines, optando por apenas tenha o ar soprando do painel, por exemplo, ou para ligar os aquecedores dos pés também.
Os tubos em um núcleo do aquecedor podem ficar entupidos ou dobrados, impedindo o fluxo de fluido e reduzindo a quantidade de calor que pode ser transferida para o ar que flui ao redor do núcleo do aquecedor. Os núcleos do aquecedor também podem desenvolver vazamentos que criam um problema ao permitir que o carro perca o refrigerante e causar uma falta semelhante de transferência de calor. Pessoas experientes com carros podem freqüentemente substituir seus próprios núcleos de aquecedores, enquanto pessoas que não se sentem confortáveis em desmontar seus painéis podem precisar consultar um mecânico.