No mundo da aeronave, um canard é um avião com pequenos estabilizadores horizontais localizados na frente da asa principal de estabilização. O termo também é usado para se referir ao próprio estabilizador. A palavra “canard” significa “pato” em francês e é considerada uma referência à aparência algo semelhante a um pato das primeiras aeronaves com este projeto. Inúmeras aeronaves de todas as formas e tamanhos, projetadas para uma variedade de aplicações, usam esse estilo de corpo e asa.
O canard se parece com uma asa em miniatura e pode ser localizado bem próximo à frente do avião, geralmente logo atrás da cabine de comando. O tamanho e a forma variam, dependendo do projeto, e há algum debate sobre a melhor forma para esses pequenos aerofólios assumirem. Geralmente, o melhor projeto depende de como o avião será usado, já que os aviões têm diferentes aplicações finais, que vão desde a necessidade de ser rápido e manobrável para combate aéreo até a necessidade de ser estável e capaz de viagens de longo curso para aviões comerciais.
O canard aumenta a sustentação da aeronave e também fornece mais controle sobre o avião durante o vôo. Ambas podem ser vantagens para alguns tipos de projetos de aviões. Algumas pessoas preferem aeronaves deste projeto em estol e várias manobras aéreas por causa do maior controle. As desvantagens incluem maior peso da aeronave e mais visibilidade como alvo de radar, um problema para aviões militares que tentam evitar a detecção durante o vôo.
Como outros componentes de aeronaves, o canard é considerado no início do projeto, à medida que os engenheiros decidem sobre o melhor avião para a aplicação. Os modelos são criados e testados, e a modelagem por computador também é usada para ver como o comportamento do avião muda conforme os componentes são movidos e ajustados. A capacidade de criar modelagem preditiva muito avançada permite projetos de precisão, onde o avião é projetado para eficiência ideal na configuração pretendida e pode ser testado virtualmente em uma variedade de condições.
No processo de treinamento de vôo, os pilotos são ensinados sobre as diferentes classes de aviões que poderão voar com um determinado certificado de vôo, para que possam aprender mais sobre como esses aviões se comportam no ar. O treinamento pode ser fornecido em uma variedade de modelos para dar às pessoas a chance de trabalhar com aeronaves diferentes sob a supervisão de um instrutor de voo, que pode fornecer conselhos e assistência enquanto o piloto se familiariza com como manusear e operar a aeronave.