Uma plataforma elevatória é uma carga mecânica ou auxiliar de levantamento de material permanentemente localizada na entrada da área de carga para caminhões, ambulâncias e vans com plataformas de carga elevadas. Uma plataforma elevatória de carga normalmente consiste em uma plataforma de carga que oscila para baixo para ficar plana para o carregamento e, em seguida, volta a subir para ser guardada com segurança contra a porta traseira ou porta traseira do veículo durante o trânsito. Esta plataforma corre sobre trilhos ou articulações que permitem que ela seja abaixada até o solo para carregamento e levantada de volta ao nível da plataforma de carga, onde o material pode ser simplesmente empurrado para dentro do veículo. A maioria dos mecanismos de elevação traseira são acionados eletricamente, pneumaticamente ou hidraulicamente, embora variantes menores possam ser operadas manualmente. Os elevadores de cauda geralmente se enquadram em duas categorias, cantilever e coluna, dependendo do tipo de mecanismo de elevação usado para elevar e abaixar a plataforma de carga.
Carregar a carga em veículos com plataformas de carga elevadas manualmente é uma tarefa demorada, trabalhosa e muitas vezes perigosa que pode aumentar consideravelmente os tempos de resposta para as empresas de transporte e seus clientes. Em muitos casos, o carregamento de plataformas elevadas permite que carrinhos ou carrinhos sejam empurrados para dentro do veículo. Veículos auxiliares, como empilhadeiras, também facilitam esse tipo de operação. Onde essas instalações não estão presentes, no entanto, a tarefa é quase impossível. Nesses casos, um veículo equipado com plataforma elevatória pode ser usado, o que torna mais fácil o carregamento de material pesado ou estranho em plataformas de carga elevada.
A plataforma elevatória de carga é basicamente uma plataforma de carga plana montada em um par de esteiras ou um arranjo de ligação em balanço na parte traseira do caminhão. A plataforma é fixada contra a parte de trás do caminhão durante o transporte e, em seguida, balançada para baixo a 90 ° para o carregamento. A plataforma se move para cima e para baixo de um nível de posição elevada com a entrada da plataforma de carga do veículo para uma posição rebaixada no solo. Esse movimento geralmente é controlado por meio de um conjunto de botões localizados dentro ou fora da área de carga do caminhão. Isso permite que o elevador seja baixado até o solo, carregado com a carga e, em seguida, levantado até o nível da plataforma de carga onde a carga é empurrada ou rodada para dentro do veículo.
A maioria dos mecanismos de elevação da cauda de serviço pesado são acionados eletricamente, pneumaticamente ou por uma bomba hidráulica. Versões menores podem ser operadas manualmente com um arranjo de parafuso de avanço semelhante a um macaco vertical. A plataforma elevatória está geralmente disponível em um de dois tipos, dependendo do mecanismo exato usado para elevar e abaixar a plataforma. O primeiro é do tipo cantilever, que usa um conjunto de articulações articuladas para mover e alterar o ângulo da plataforma. O segundo é o elevador de coluna que utiliza um par de esteiras sobre as quais a plataforma corre verticalmente em um ângulo definido de 90 °.