Um separador de água oleosa é um dispositivo usado em embarcações marítimas para purificar a água do porão antes de bombeá-la ao mar. A principal maneira pela qual esses dispositivos extraem o óleo é por meio da separação por gravidade, embora uma variedade de outros métodos de filtração também sejam frequentemente incluídos. Esses dispositivos estão presentes na construção de novos navios desde a década de 1970 e também são adaptados em embarcações mais antigas. Quando uma equipe ou engenheiro modifica um separador de água oleosa para bombear grandes quantidades de água de porão não tratada para o oceano, costuma ser chamado de cano mágico. Despejar água do porão não tratada ao mar é uma violação da convenção internacional e pode ser processado dependendo de onde ocorrer.
O compartimento mais baixo presente em um navio é conhecido como esgoto, e toda a água que chega a bordo é drenada para lá. Para preservar a flutuabilidade positiva e evitar afundar ou virar, essa água deve ser esvaziada periodicamente. A água do porão altamente contaminada pode ser aspirada quando uma embarcação atraca, embora em outros casos seja bombeada diretamente para o oceano. Como a água do porão é frequentemente contaminada com uma variedade de compostos indesejáveis, incluindo óleo de maquinário, como motor ou sistema hidráulico, ela deve primeiro ser tratada.
Antes da década de 1970, a água do porão era normalmente bombeada diretamente para o oceano sem passar por qualquer filtração. As convenções sobre poluição marinha em 1973 e 1978 (MARPOL 73/78) abordaram uma variedade de maneiras diferentes pelas quais os navios poluem, incluindo água de esgoto com óleo, lixo e esgoto. Foram criados regulamentos que limitam a quantidade de óleo que pode estar presente na água de esgoto descarregada. Uma vez que essas limitações foram medidas em partes por milhão (PPM), cada vaso foi subsequentemente obrigado a ter um separador de água oleosa.
Um separador de água oleosa típico começa explorando a diferença de gravidade específica entre o óleo e a água. O óleo tende a subir à superfície da água, deixando uma quantidade limitada de glóbulos em suspensão. Isso geralmente reduz a quantidade de óleo na água para cerca de 100 PPM, o que é cerca de dez vezes mais do que o permitido. Uma variedade de outros sistemas de filtragem são então usados para reduzir a quantidade de óleo a um nível aceitável.
Devido aos regulamentos da MARPOL, os navios normalmente são obrigados a manter registros extensos sobre o descarte da água do porão. Em alguns casos, uma equipe ou um engenheiro falsificará essas toras e modificará um separador de água oleosa para que grandes quantidades de água de porão não tratada possam ser rapidamente despejadas no oceano. Esse sistema modificado costuma ser chamado de cachimbo mágico, cujo uso foi processado com sucesso nos Estados Unidos e em outros países.