Uma entrada de ar frio é um sistema de entrada de ar que recebe a carga de ar de entrada de fora do compartimento do motor. A maioria dos respiradores de admissão de ar de fábrica são colocados dentro dos limites do compartimento do motor, onde a carga de ar de admissão consiste em ar quente. Ao instalar uma entrada de ar frio em um veículo e puxar o ar frio de fora do compartimento do motor, um veículo pode aumentar a potência e ter uma sensação perceptível de potência adicional e resposta do acelerador. A típica entrada de ar frio é direcionada sob o veículo perto da parte inferior do pára-choque dianteiro ou dentro do pára-lama dianteiro perto do poço da roda.
Quanto mais fria for a carga de ar de admissão, mais potência o motor produzirá. Os sistemas de admissão de ar frio usam esse fato para gerar mais energia com um mínimo de trabalho e custo para o proprietário do veículo. A caixa de ar de fábrica e a tubulação de entrada são restritivas e ineficazes no que diz respeito ao desempenho. Muitas das entradas de ar frio do mercado de reposição utilizam uma parte do sistema de entrada de fábrica e adicionam uma seção que é redirecionada para um local melhor no fluxo de ar mais frio. Outros usam um sistema totalmente recriado com o mínimo de curvas e curvas possíveis. Ambos os tipos de entradas de ar frio normalmente utilizam um filtro de ar de respiração livre diferente.
O filtro de ar de respiração livre costuma valer várias unidades de potência por si só. O respirador de ar de fábrica e o filtro de ar costumam ter um design pequeno e plano que dificulta o fluxo de ar e cria um bloqueio da carga de ar de admissão. Essa carga de ar de admissão atua de maneira muito semelhante aos sistemas de ar comprimido da década de 1960, onde o ar frio era realmente forçado para dentro do motor colocando o tubo de admissão de ar frio na frente do veículo. Conforme o veículo era dirigido, o ar era recolhido pelas aberturas de admissão voltadas para a frente e forçado para dentro do motor. O sistema de ar comprimido foi talvez o primeiro sistema de entrada de ar frio.
Outras primeiras tentativas de forçar o ar frio para dentro de um motor foram encontradas no uso de conchas no capô. Uma concha do capô tem uma abertura voltada para a frente e permite que o ar seja forçado para dentro do motor enquanto o veículo é dirigido. O volume e a deficiência visual da concha do capô forçaram o desenvolvimento do sistema interno de admissão de ar frio, popular em veículos em todo o mundo atualmente. Na maioria dos casos, a fábrica oferece um kit de entrada de ar frio para o proprietário do veículo adicionar ao seu veículo e melhorar ele mesmo o desempenho.