As tampas dos pneus, também chamadas de protetores de pneus ou protetores de pneus, deslizam sobre as rodas para protegê-las do clima e dos nocivos raios ultravioleta (UV) que podem envelhecer prematuramente a borracha. Veículos sem garagem, especialmente aqueles que são dirigidos com menos frequência, correm maior risco de desenvolver paredes laterais rachadas por ficarem expostos ao sol. As tampas dos pneus podem proteger o seu investimento, bloqueando os raios ultravioleta e retardando o processo de envelhecimento.
Não há maior inimigo da borracha do que os raios ultravioleta e o ozônio. Para combater esses efeitos ambientais, os pneus são fabricados com um “absorvedor competitivo” conhecido como negro de fumo. Este composto é o que dá a cor aos pneus. As moléculas do negro de fumo absorvem os raios ultravioleta, convertendo-os em calor que pode ser dissipado pelo pneu. Com o tempo, entretanto, o negro de fumo se esgota e a borracha fica cinza e quebradiça. Ao sombrear os pneus com tampas de bloqueio de UV, você está efetivamente estendendo a vida útil dos pneus.
Pneus que ficam parados por longos períodos são ainda mais suscetíveis a danos ultravioleta porque dirigir realmente ajuda os pneus a permanecerem flexíveis. Quando um pneu é acionado, a flexão da borracha faz com que ele fique aquecido, esticado e trabalhado; um processo de “amassamento” que agita os compostos protetores da cera que sobem à superfície, mantendo a borracha protegida e em bom estado. Sem flexão, os pneus se tornam os principais candidatos à quebra prematura. Adicione exposição constante aos raios ultravioleta e o processo de envelhecimento é acelerado.
Embora seja bom saber o que é melhor para um pneu, nem sempre é prático ou mesmo possível estacionar todos os veículos e conduzi-los regularmente. Veículos armazenados ou parados, como autocaravanas e reboques, correm um risco particular de desenvolver problemas nos pneus. Um bom conjunto de tampas de pneu é a segunda melhor coisa quando a garagem não é possível. Cobrir a borracha com uma proteção UV ajudará a preservar os óleos e compostos naturais da borracha e a diminuir a taxa de esgotamento do negro de fumo.
As tampas dos pneus vêm em vários tamanhos para acomodar todos os pneus. A tampa desliza sobre o topo do pneu, alcançando cerca de um terço da parte de trás da roda. A parte frontal da capa se estende como um avental até o chão para garantir que não haja borracha exposta. As capas são normalmente feitas de vinil com forro interno macio e costura de nylon rip-stop. Os ilhós de aço colocados em qualquer borda da parte inferior do avental podem ser equipados com uma corda elástica ao redor da parte de trás do pneu para manter a tampa no lugar, mesmo em ventos fortes.
As tampas dos pneus tradicionalmente vêm em branco ou preto, com algumas pessoas optando pelo branco para minimizar o aumento de calor contra a superfície do pneu. Outros preferem capas pretas porque não mostram a sujeira e são mais fáceis de limpar. É importante notar que nem todos os tipos de material bloqueiam os raios ultravioleta. As tampas dos pneus que bloqueiam os raios ultravioleta devem indicar isso na embalagem.
Se o seu veículo tiver um pneu sobressalente montado na traseira, ele também corre o risco de ser destruído prematuramente pelo sol e pela falta de uso. As tampas dos pneus sobressalentes podem ser de vinil ou metal e são projetadas especificamente para rodas traseiras. Como esses protetores são usados 24 horas por dia, 7 dias por semana, eles geralmente são feitos com um logotipo ou design personalizado para adicionar um pouco de cor e estilo. As tampas de metal para pneus sobressalentes geralmente incorporam um mecanismo de travamento para desencorajar roubos e provavelmente exigirão pedidos especiais.
Tampas de pneus padrão estão disponíveis em muitos varejistas de peças automotivas e lojas especializadas em equipamentos para trailers. As lojas de departamentos de descontos também costumam oferecer capas de pneus, que geralmente são vendidas aos pares. Procure marcas que oferecem garantia de dois ou mais anos. Os preços de venda podem começar em $ 20 dólares americanos (USD) para um conjunto de duas tampas padrão, enquanto uma única tampa de pneu sobressalente com um design pode custar $ 40 dólares ou mais.