Uma parada de caminhão é essencialmente um oásis independente projetado para atender às necessidades dos caminhoneiros e de suas grandes plataformas enquanto viajam pelas rodovias. Uma parada de caminhão típica oferece um posto de abastecimento com óleo diesel, um restaurante 24 horas para caminhoneiros famintos, uma loja de conveniência para lanches e bebidas e muitas vezes um motel para caminhoneiros que precisam sair da estrada para descansar.
As paradas de caminhões originais eram estritamente de domínio dos motoristas de caminhão e geralmente proibidas para veículos de passageiros e turistas. Muitos caminhoneiros desenvolvem uma camaradagem entre si que não seria compatível com um ambiente familiar, e os clientes das paradas de caminhões tendem a ser colheres de sopa cheias de fumaça e gordurosas com cardápios limitados.
Eventualmente, a parada de caminhões evoluiu para uma entidade mais ecumênica conhecida como um centro de viagens. Os caminhoneiros ainda podiam estacionar suas grandes plataformas em lotes especiais e desfrutar de uma refeição na lanchonete, mas veículos de passageiros e ônibus de turismo também foram incentivados a visitá-los. Uma parada de caminhões moderna costuma apresentar franquias de restaurantes nacionais, salas de jogos, chuveiros e garagens de serviço completo para reparos.
As paradas de caminhões tendem a estar localizadas perto de rampas de saída de rodovias interestaduais ou outras vias de tráfego importantes, longe de áreas desenvolvidas. Os caminhoneiros que viajam regularmente pelas mesmas rotas tendem a saber a localização de cada parada de caminhão ao longo do caminho e muitas vezes designam uma parada de caminhão em particular como o local preferido para passar a noite ou socializar com outros caminhoneiros na lanchonete. Encontrar uma parada de caminhões conveniente também pode ajudar os caminhoneiros a planejar suas paradas para abastecimento ou intervalos para refeição durante o horário comercial.
Uma autêntica parada de caminhões, ao contrário do moderno centro de viagens, pode ser notoriamente carente de amenidades. Os operadores de uma parada de caminhão geralmente entendem as necessidades de sua clientela regular, de modo que seus serviços podem ser todos voltados para caminhoneiros de longo curso, e não para o público em geral. Pode ser difícil ou impossível para um veículo de passageiros comprar gasolina comum em uma parada de caminhões que atende a grandes plataformas totalmente a diesel, por exemplo.