O papamóvel é um veículo especialmente desenhado para o uso de Sua Santidade o Papa, líder da Igreja Católica. Existem vários popemobiles em uso a qualquer momento, junto com uma variedade de veículos aposentados que podem ser vistos em museus em várias regiões do mundo, desde carros blindados até limusines abertas. O papamóvel com o qual a maioria das pessoas está familiarizada é a versão que inclui uma caixa de vidro à prova de balas que permite que as pessoas vejam Sua Santidade enquanto garante que ele permaneça protegido.
O papa João Paulo II ficou famoso por odiar o termo “papamóvel”, dizendo aos jornalistas em 2002 que era “indigno”, embora ele tenha se recusado a fornecer uma alternativa. Por educação, alguns jornalistas referem-se ao papamóvel como Limusine Papal ou Carro Papal, mas o termo “papamóvel” se popularizou e é improvável que desapareça, apesar dos ardentes desejos de mais dignidade.
Os Popemobiles têm várias funções. Visto que as visitas papais tendem a ser saudadas por grandes multidões que podem ser difíceis de controlar, o papamóvel protege o Papa, mantendo-o protegido de qualquer pessoa que possa querer prejudicá-lo. A maioria dos popemobiles tem vagas para funcionários de segurança e assessores papais, e eles são normalmente conduzidos em um ritmo lento enquanto são cercados por seguranças. Muitos possuem recursos de segurança robustos, incluindo revestimento blindado e pneus especializados.
O papamóvel construído para aparições públicas também foi projetado para exibir o Papa, permitindo que os peregrinos o vejam. Visto que muitas pessoas viajam uma grande distância para ver o Papa, seria bastante decepcionante se ele fosse levado em um carro blindado com vidros escuros; em vez disso, muitos popemobiles têm uma plataforma especial para o Papa se sentar ou ficar em pé. A plataforma torna o Papa altamente visível, permitindo que as pessoas o vejam de qualquer lugar na multidão.
O primeiro carro papal oficial foi construído pela Mercedes-Benz em 1930, e a Mercedes continua a dominar o mercado de produção de papamóvel, produzindo uma variedade de carros para o pontífice que vão desde sedans particulares a veículos utilitários esportivos modificados com uma plataforma de assento. Outras montadoras também fabricaram popemobiles, incluindo Range Rover, Fiat, Ford, FCS Star e GMC.
A propósito, o design clássico do papamóvel com tampo de vidro estreou em 1981 durante a viagem do Papa João Paulo II à Polônia, e a placa do papamóvel diz “SCV 1”, uma abreviatura do nome italiano da Cidade do Vaticano, seguido por uma referência ao nome do Papa lugar na hierarquia da Igreja Católica.