Um transaxle é mais comumente encontrado em um veículo de tração dianteira. Este componente combina a transmissão com o eixo motriz, daí o termo transaxle. Este componente pode ser encontrado tanto nas versões com alavanca de câmbio quanto nas versões automáticas e com qualquer motor de quatro a oito cilindros. Também existem unidades de transmissão com motor traseiro encontradas em carros esportivos exóticos, como um Porsche e Lamborghini, bem como veículos grandes, como um ônibus Greyhound.
Talvez uma das primeiras versões do transaxle tenha sido encontrada no Volkswagen Beetle. Este pequeno automóvel com motor traseiro refrigerado a ar foi um dos veículos mais produzidos e mais vendidos de todos os tempos, ultrapassando o Modelo T de Henry Ford. O sucesso do Fusca foi responsável pela tentativa da General Motors de criar uma traseira refrigerada a ar motor na década de 1960, o Chevrolet Corvair. Em um teste de capotamento, foi determinado que o Corvair capotou com muita facilidade e o veículo foi interrompido após muito debate público.
Uma vantagem de operar um eixo de transmissão é que não há eixo de transmissão para desgastar ou vibrar. Acoplar o motor diretamente ao eixo de transmissão permite que todo o trem de força seja removido de um veículo como uma unidade completa. Isso torna o reparo e a substituição um procedimento fácil. Em um veículo com tração dianteira, a única limitação da potência que a transmissão é capaz de suportar reside na capacidade da junta de direção de tolerar a potência sem quebrar.
Um dos primeiros veículos americanos a utilizar o transaxle foi o Cord 810. Este veículo foi elogiado como estando bem à frente de seu tempo e teve vida curta, apesar do desempenho acima da média. O automóvel com tração dianteira estava ausente do cenário de fabricação de automóveis nos Estados Unidos após o desaparecimento do Cord até 1966, quando o Oldsmobile Toronado fez sua estreia. A primeira tentativa de um carro de corrida com tração dianteira veio em 1924 com o Miller 122. Este veículo teve sucesso mínimo nas 500 milhas de Indianápolis.
Enfrentando a escassez de combustível da década de 1970, os fabricantes de automóveis nos Estados Unidos e outros em todo o mundo começaram a lançar veículos de tração dianteira recém-projetados no final dos anos 1970. Embora amplamente aclamados como veículos descartáveis, os pequenos veículos com tração dianteira começaram a se popularizar e, à medida que a qualidade melhorava, os veículos começaram a ser aceitos como automóveis legítimos pelo público em geral. Hoje, todos os fabricantes de veículos em todo o mundo têm veículos com tração dianteira em suas novas linhas de carros.