Um motor de dois tempos é um tipo de motor de combustão interna que combina as quatro operações de um motor a gás ou diesel típico em dois tempos. Os motores de dois tempos movidos a gasolina podem ser encontrados em itens como motosserras e motores de popa, enquanto os motores a diesel de dois tempos são geralmente usados para mover coisas como locomotivas e navios. Os motores típicos de quatro tempos passam por um ciclo de admissão, compressão, combustão e escapamento. Um motor de dois tempos executa as mesmas operações, mas tem apenas um curso de compressão e um curso de combustão – a admissão e o escapamento são incorporados aos cursos de compressão e combustão.
Basicamente, um motor de dois tempos consiste em um pistão dentro de uma câmara cilíndrica. Uma câmara de compressão está de um lado do pistão e um cárter do outro. A vela de ignição está localizada no final da câmara de compressão. As portas de admissão e exaustão estão localizadas nas paredes do cilindro.
Durante o curso de compressão, o pistão comprime uma mistura de ar e combustível enquanto se move em direção à vela de ignição. Simultaneamente, outra mistura de ar, combustível e óleo do carburador está sendo puxada para o cárter pela porta de admissão. Quando o pistão atinge o final do curso de compressão, a vela de ignição dispara e o curso de combustão começa.
Quando a vela de ignição dispara, o ar comprimido e o combustível na câmara de compressão se acendem, o que força o pistão para baixo durante o curso de combustão. Conforme o pistão se move para baixo, a porta de exaustão é descoberta e a pressão no cilindro empurra os gases de exaustão para fora; ao mesmo tempo, o movimento do pistão comprime o ar e o combustível no cárter. Quando o pistão atinge o final de seu curso, a válvula de admissão é descoberta e a mistura de combustível pressurizado no cárter escapa para o cilindro. Em seguida, o curso de compressão começa novamente.
Um motor diesel de dois tempos opera da mesma maneira, com uma diferença importante: apenas o ar é aspirado para as câmaras e comprimido. O combustível é injetado diretamente na câmara de compressão e inflama imediatamente devido à pressão e temperatura. Os motores a diesel de dois tempos também devem ter um turboalimentador e um sobrealimentador para comprimir o ar que entra no motor, tornando-os maiores e mais caros do que os motores a gasolina de dois tempos.
Por causa da diferença na forma como o combustível é usado, os motores a gasolina de dois tempos são usados para pequenas ferramentas e veículos, como equipamentos de gramado e veículos aquáticos recreativos, enquanto os motores a diesel de dois tempos são usados para aplicações muito maiores, como navios e trens. Nenhum dos dois é normalmente usado em automóveis, pois os motores a gasolina de dois tempos se desgastam mais rapidamente, são menos eficientes em termos de combustível e causam mais poluição do que os motores de quatro tempos. Geralmente, os motores diesel de dois tempos também são grandes demais para um automóvel padrão.