Nível de vôo é um termo para descrever a altitude de uma aeronave em relação ao nível médio do mar. Para diferenciar entre as medições usando o nível médio do mar e o nível real do mar ou do solo, os aviadores irão se referir especificamente ao “nível de vôo”. Para vôo alto, o nível de vôo é a medida mais importante; enquanto em altitudes mais baixas, a altitude real da aeronave em relação aos objetos na terra também é importante. A aeronave tem capacidade para medir ambos.
Os altímetros para calcular a altitude de uma aeronave dependem das mudanças na pressão do ar à medida que os aviões sobem. Para calcular o nível de vôo, eles são calibrados com o nível médio do mar como linha de base. Para obter uma leitura da altitude real, o altímetro precisa ser recalibrado. A aeronave pode ter um segundo altímetro ou uma chave para alternar entre o nível de vôo e a configuração do altímetro para obter ambas as leituras, dependendo de como o painel de instrumentos foi projetado.
O nível de vôo é dado em unidades de centenas de pés. Um avião no nível de vôo 20 está 2,000 pés acima do nível médio do mar, por exemplo. Quando os pilotos dão as leituras, eles as precedem com o “nível de vôo” para que os ouvintes saibam qual quadro de referência e linha de base está sendo usado. Isso é importante para evitar colisões no ar. Dois aviões que dependem das configurações locais do altímetro podem acabar colidindo mesmo que seus altímetros tenham leituras diferentes, enquanto quando ambos estão medindo em níveis de vôo, eles podem evitar um ao outro aderindo a trilhas específicas enquanto voam na mesma área.
O espaço aéreo é controlado em várias altitudes para determinar que tipos de aeronaves podem estar presentes, as regras que devem seguir e como o tráfego será roteado e priorizado. Os controladores de tráfego aéreo usam planos de vôo e outros relatórios dos pilotos junto com o radar e ferramentas semelhantes para rastrear o que está ocorrendo dentro de seu espaço aéreo para que possam fazer recomendações aos pilotos. Isso pode incluir ordens para subir ou baixar altitude para evitar colisões, bem como instruções sobre como se aproximar de aeroportos e pistas de pouso. Os controladores de vôo também mantêm dados de altitude local para os pilotos que precisam recalibrar seus altímetros.
Em muitas nações, o espaço aéreo é dividido em trilhas, com aviões voando em uma faixa de altitude específica, dependendo da direção para a qual estão indo e das rotas que estão tomando. Isso padroniza o tráfego aéreo de rotina, tornando mais seguro voar. Também pode eliminar a confusão em emergências quando um avião precisa de prioridade devido a problemas no motor ou outros problemas que exigem um pouso rápido.