Vários fatores podem afetar a frequência com que você deve trocar o fluido de transmissão automática (ATF). Diferentes tipos de veículos podem ter intervalos de manutenção variados e o manual do proprietário pode especificar a quilometragem correta para seu carro. Muitos veículos precisarão de troca do fluido de transmissão automática a cada 25,000 milhas (40,000 km), embora alguns especifiquem um intervalo mais longo. As condições de direção também podem exigir mudanças mais frequentes, e a verificação regular do fluido geralmente mostrará se houve degradação substancial do fluido. Esse tipo de inspeção regular também pode revelar se o fluido está baixo, o que normalmente indica um vazamento.
O fluido de transmissão automática geralmente fica muito quente durante a operação, o que pode levar a uma quebra em sua composição e interferir em sua capacidade de lubrificação. Vários componentes de transmissão interna também podem se desgastar ao longo do tempo, liberando contaminantes no fluido. O ATF novo em folha é tipicamente de uma cor vermelho cereja brilhante, enquanto o fluido sujo pode parecer cinza ou preto e pode cheirar a queimado. Limpar o fluido sujo em um pano limpo frequentemente revelará também partículas de metal. Se alguma dessas características aparecer em seu fluido de transmissão automática, pode ser hora de trocá-lo, independentemente da quilometragem.
Uma parte importante de uma descarga de transmissão é a substituição do filtro, se houver. Alguns veículos têm unidades giratórias externas semelhantes a muitos filtros de óleo, embora seja mais comum que os filtros de transmissão estejam localizados internamente. Neste caso, a bandeja de transmissão deve ser removida para substituir o filtro. Se a junta da panela apresentar vazamento, pode ser uma boa idéia trocar o fluido e substituir o filtro ao mesmo tempo que a junta é consertada.
Normalmente, não há nenhum dano associado à troca do ATF com mais frequência do que a quilometragem sugerida. A operação pode ser bastante cara, mas trocá-la antes que o fluido fique contaminado pode ajudar a estender a vida útil da transmissão. Quando um serviço de lavagem é realizado com mais frequência do que o intervalo sugerido, pode não ser necessário substituir o filtro todas as vezes.
O fluido de transmissão manual é normalmente um pouco diferente do fluido de transmissão automática. Algumas transmissões manuais usam ATF, mas a maioria usa óleo de motor aquecido ou óleo de engrenagem hipóide. As transmissões manuais típicas não esquentam tanto quanto as transmissões automáticas, mas a contaminação por peças de desgaste ainda pode ser uma preocupação. Muitos fabricantes sugerem um intervalo de serviço de 30,000 milhas (48,000 km) para transmissões manuais, embora certos usos pesados possam exigir manutenção mais frequente.