O asfalto é uma das várias coisas diferentes, dependendo do uso e da localização. Tradicionalmente, a palavra descreve uma técnica ou abordagem de pavimentação que envolve brita ou cascalho unidos com alcatrão aquecido. A palavra descreve o processo e os componentes, e não o resultado final, mas estradas e entradas de automóveis feitas desses elementos às vezes levam o nome na linguagem coloquial. Em muitos lugares, a palavra também está intimamente associada a aeroportos e, neste contexto, pode descrever qualquer pista ou saguão pavimentado sobre o qual os aviões taxiam, independentemente de como a superfície foi construída. Os puristas insistem que esse uso é incorreto, mas mesmo assim se difundiu em grande parte da palavra.
Ideia básica
A arte da pavimentação de estradas mudou e avançou ao longo do tempo. As primeiras estradas eram feitas de cascalho solto espalhado na terra; isso dava aos carros e carruagens alguma tração e ajudava a evitar poeira e lama, mas não era uma solução permanente e apresentava certos riscos quando se tratava de danos e segurança aos veículos. O alcatrão é uma das formas mais antigas e também mais bem-sucedidas de unir o cascalho triturado para formar uma superfície nivelada e uniforme. A técnica é usada quase exclusivamente para estradas e calçadas por onde passam automóveis.
Componentes do núcleo
Na maioria dos casos, existem apenas dois elementos essenciais: cascalho triturado e alcatrão. O alcatrão aquecido é geralmente o mais fácil de trabalhar. Qualquer tipo de cascalho triturado serve, mas os fabricantes modernos muitas vezes moem mecanicamente rochas de origem semelhante para obter um pó uniforme em tamanho e textura geral. Isso é combinado com o alcatrão, às vezes manualmente em um balde ou balde, mas mais frequentemente em uma máquina ou caminhão que pode agitar o conteúdo e garantir uma distribuição uniforme. Em seguida, é derramado em moldes ou sobre uma estrada preparada e deixado para secar.
Breve História
A maioria dos pesquisadores concorda que o processo para fazer esse tipo de estrada foi descoberto por acaso. Perto do final do século 18, um homem chamado John MacAdam começou a pavimentar estradas adicionando uma camada de cascalho a uma superfície de terra existente. Ele chamou esse processo de “macadamização”, um nome que derivou do seu próprio. No entanto, com o tempo, o cascalho tendeu a moer e se desintegrar. Embora fosse bom para carruagens e cavalos, os carros a motor recém-inventados levantavam enormes nuvens de poeira e frequentemente lançavam pedras sob suas rodas.
Segundo a história, em 1901, o empresário britânico E. Purnell Hooley estava passando por uma fábrica de alcatrão quando notou um barril de alcatrão que havia derramado sobre a estrada macadamizada. Alguém jogou cascalho no alcatrão para cobri-lo e, ao viajar por esse trecho da estrada, Hooley observou que havia muito menos poeira. Com base nessa descoberta, Hooley decidiu fazer sua própria mistura de pavimento e lançou uma empresa para vendê-la. A empresa era Tar Macadam e, após mudar de mãos em 1905, “Tarmac” tornou-se um grande sucesso.
Diferenças locais na terminologia
Os americanos costumam usar o termo “asfalto” para se referir à pavimentação ou asfalto, principalmente devido à sua cor. Em inglês britânico, australiano e indiano, entretanto, o termo “tarmac” ainda é comumente empregado. Na maioria dos casos, porém, as pessoas o usam para se referir a qualquer estrada ou superfície pavimentada. Na maior parte do mundo, as misturas de asfalto sem alcatrão substituíram amplamente o processo tradicional. A palavra se tornou tão onipresente em tantos lugares que ainda é muito usada, embora, mesmo que de maneira errada.
Nas configurações do aeroporto
Um dos usos incorretos mais comuns diz respeito às pistas de aeroportos. Muitas pessoas usam o termo para se referir a uma pista de avião, provavelmente devido ao fato de que a pista foi usada extensivamente para construir pistas durante a Segunda Guerra Mundial. Até hoje, qualquer grande área pavimentada em um aeroporto é comumente referida com esse termo, independentemente de como foi feita.