Um gascolator é uma combinação de filtro e dispositivo de retenção de água colocado em linha com o suprimento de combustível em aeronaves leves. A principal função do gascolator é o isolamento e a remoção de qualquer água que se acumule no sistema de combustível da aeronave. Para o efeito, os dispositivos estão localizados no ponto mais baixo do sistema de combustível e equipados com uma torneira de drenagem através da qual a água é purgada do combustível. O gascolator também serve como um filtro de combustível em linha padrão e é equipado com um defletor de malha interna para reter qualquer sedimento em suspensão. Gascolators são peças críticas de qualquer sistema de aeronave leve e devem ser verificados regularmente para remover qualquer umidade acumulada, porque a contaminação da água é uma causa frequente de falha do motor de voo.
A contaminação da água no combustível da aeronave é uma grande preocupação, principalmente para os operadores de aeronaves com motores leves a pistão. A água no combustível de aviação interrompe a propagação correta da chama com uma resultante perda parcial ou total de potência e é uma causa regular de falha do motor durante o vôo. A maioria das aeronaves leves possui torneiras de drenagem em seus tanques de combustível que podem ser usadas para remover qualquer água acumulada, mas isso nem sempre é totalmente eficaz. A água é mais pesada que o combustível e sempre se acumulará no ponto mais baixo do sistema de combustível. Isso torna alguns projetos de aeronaves suscetíveis à coleta de água nas tubulações de combustível e também nos tanques.
Os tanques de combustível na maioria dos aviões leves estão situados nas asas; em designs de asa alta, como o Cessna 172/182, os tanques estão a uma distância razoável do resto do sistema de combustível. Isso significa que a água no sistema tende a se acumular nas linhas de combustível abaixo do tanque, tornando os drenos do tanque ineficazes para remover toda a umidade. O gascolator destina-se a remediar este problema, apresentando uma combinação de coletor de água e ponto de drenagem nas linhas de combustível. Isso é obtido colocando o gascolator em série com as linhas de combustível no ponto mais baixo possível e em uma posição onde possam ser facilmente acessados para drenar a água presa.
Os gasoladores normalmente consistem em uma conexão em forma de tigela com acessórios de entrada e saída na parte superior do corpo e uma torneira de drenagem na parte inferior da tigela. Os materiais comuns usados na construção de gascolators incluem latão e alumínio para aeronaves; alguns designs apresentam material de isolamento ao redor do corpo do dispositivo. Os dispositivos geralmente também contêm um elemento de filtro interno que consiste em um disco de malha que atua como um filtro adicional para remover sedimentos sólidos do combustível. Como acontece com todos os filtros em linha, é importante verificar regularmente os elementos e substituí-los quando necessário para evitar a perda de desempenho.
A colocação do gascolator também é importante. É uma boa prática tentar manter a unidade o mais longe possível dos componentes do motor e coletores de escapamento. Embora alguns exemplos apresentem isolamento ou escudos térmicos, a exposição a temperaturas excessivamente altas pode causar a vaporização do combustível no gascolator, causando assim o bloqueio de vapor nas linhas de combustível. As unidades também devem ser colocadas em locais de fácil acesso para facilitar o acesso para verificações pré-vôo.