A boa notícia é que um motor a diesel já foi projetado para aceitar combustíveis de biodiesel, por isso não precisa ser totalmente revisado para se tornar “verde”. O inventor do motor a diesel, Rudolf Diesel, originalmente imaginou o óleo de amendoim como a fonte de combustível do motor, mas um óleo residual à base de petróleo tornou-se mais disponível comercialmente. Os motores a diesel modernos ainda funcionam principalmente com diesel de petróleo, mas vários proprietários estão agora se convertendo para combustíveis alternativos, como óleos vegetais usados coletados em restaurantes e fábricas de processamento de alimentos. Kits de conversão de biodiesel estão disponíveis para proprietários de carros a diesel, embora possam ser um pouco caros.
Quando a maioria das pessoas pensa em converter seu carro para biodiesel, o que elas realmente estão considerando é como utilizar óleos vegetais usados como combustível. O óleo vegetal puro (SVO) em si não é biodiesel. As modificações no motor devem ser feitas antes que um carro possa aceitar o SVO. O biodiesel verdadeiro é processado antes de entrar no carro e adicionado ao tanque de gasolina como combustível normal.
Um dos principais desafios da conversão de um motor diesel para aceitar o combustível SVO é a natureza do combustível em si. Os óleos vegetais de qualidade alimentar têm tendência a engrossar ou solidificar à medida que a temperatura do ar cai. Para ser útil como combustível, o óleo vegetal deve ser aquecido. Esse aquecimento é realizado instalando-se um segundo tanque de combustível no porta-malas do carro e ligando as linhas do radiador para fornecer calor radiante. O petróleo ou a mistura de petróleo / biodiesel combustível é armazenado em outro tanque, pois não precisa ser aquecido.
O kit de conversão SVO também inclui um termostato e interruptor do tanque de combustível localizado próximo ao banco do motorista. Quando o óleo vegetal atinge uma temperatura aceitável, o interruptor é ativado e o óleo aquecido é puxado por uma segunda linha de combustível para o bloco do motor. Neste ponto, o carro está sendo totalmente operado com combustível orgânico. A linha de combustível de petróleo padrão é desligada até que a chave seja invertida.
O óleo vegetal usado pode conter várias partículas de alimentos e outros contaminantes, portanto, um kit de conversão SVO também contém um filtro especial montado próximo ao bloco do motor. Esse processo de filtragem garante que apenas o óleo vegetal aquecido chegue ao motor, o que reduz o risco de tubos de combustível entupidos e contaminação do bloco do motor. As misturas de biodiesel que contêm petróleo e materiais orgânicos já foram filtradas, de forma que o combustível não passa pelo filtro. As misturas de biodiesel também usam óleos que foram processados para permanecerem liquefeitos, independentemente da temperatura do ar.
Também estão disponíveis kits que irão converter óleo vegetal usado em combustível biodiesel. Normalmente, trata-se de sistemas autônomos que podem ser colocados em uma garagem ou outro anexo. O processo de conversão de óleos vegetais em biodiesel leva várias etapas e pode ser perigoso se as precauções de segurança adequadas não forem seguidas. O combustível criado com esses kits pode ser usado por um carro a diesel da mesma forma que o óleo diesel comum.
Converter um motor diesel padrão em SVO é principalmente uma questão de fornecer um segundo tanque de combustível e linha de combustível para entregar o combustível orgânico ao motor. Se uma forma estável de óleo vegetal com um ponto inferior de solidificação puder ser desenvolvida, a necessidade de aquecer o tanque pode ser eliminada no futuro. É importante entender que o SVO e o biodiesel funcionam em motores a diesel, não nos motores de combustão interna movidos a gás encontrados em muitos carros.