A nutrição do atleta de resistência conterá uma quantidade significativa de carboidratos e proteínas, enquanto reduz a quantidade de gordura que o atleta consome. Os carboidratos são necessários para a produção de energia, enquanto a proteína é útil para reparar e construir músculos. A gordura, embora útil até certo ponto, não deve ser uma grande parte da nutrição do atleta de resistência, porque é difícil para o corpo digerir e é lenta para queimar, o que significa que a energia útil não pode ser facilmente criada a partir dela. Os carboidratos criam estoques de energia no corpo mais rapidamente e devem ser uma parte importante de qualquer refeição antes da corrida.
O corpo usa glicogênio como combustível ao correr, andar de bicicleta ou nadar em longas distâncias. O glicogênio é uma forma armazenada de carboidratos que está prontamente disponível para uso como combustível dentro do corpo. A criação de um plano de nutrição para atletas de resistência que inclua um nível significativo de carboidratos irá, por sua vez, criar grandes estoques de glicogênio. Grãos integrais e trigo são boas fontes de carboidratos, assim como feijão, frutas e vegetais. A nutrição do atleta de resistência deve incluir grandes quantidades desses alimentos ricos em fibras, e a maior parte da ingestão calórica do atleta deve ser baseada em carboidratos.
A gordura, por outro lado, deve ser limitada nos planos de nutrição dos atletas de resistência. Doces como balas, biscoitos e chocolate devem ser limitados ou totalmente evitados. A gordura não pode ser queimada tão rapidamente quanto o glicogênio, e o corpo leva mais tempo para digerir as substâncias gordurosas. A proteína é uma parte importante da nutrição do atleta de resistência, mas deve-se ter em mente que o excesso de ingestão de proteína será armazenado como gordura, provando ser contraproducente para o atleta.
A quantidade certa de proteína pode ajudar a construir e reparar os músculos, portanto, a proteína deve ser uma parte significativa da nutrição do atleta de resistência. A maioria dos adultos não precisa de muita proteína em suas dietas, mas os atletas de resistência precisam dos benefícios da proteína mais do que o adulto médio. As carnes são uma boa fonte de proteína, embora o atleta de resistência deva ter o cuidado de escolher carnes magras como frango ou peixe. Evite carne vermelha se possível, pois o teor de gordura é muito maior.
Comer muita proteína pode levar ao armazenamento de gordura e à desidratação, então a pessoa deve pesquisar exatamente quanta proteína é necessária em sua dieta. A quantidade de proteínas, carboidratos e gorduras necessárias para um indivíduo geralmente é baseada em seu peso, mas visitar um nutricionista ou treinador profissional é uma maneira mais precisa de determinar quais são as necessidades dietéticas do indivíduo.