O valor nutricional da pipoca depende do tipo de pipoca, de como as pessoas a preparam e do que escolhem para cobrir. De um modo geral, a pipoca é rica em fibras e contém vestígios de vários nutrientes importantes. A pipoca pura pode ser um lanche nutritivo e pode fazer parte de uma dieta restrita, pois permite que as pessoas fiquem saciadas enquanto se nutrem e evita perigos nutricionais como altas concentrações de açúcares e gorduras.
Várias variedades de milho podem ser usadas para fazer pipoca, e todas têm valores nutricionais ligeiramente diferentes. As condições em que o milho é cultivado também podem ter um papel importante. A embalagem deve fornecer informações nutricionais precisas, mas a pipoca geralmente contém fibra dietética significativa junto com um pouco de folato, zinco, cobre, manganês, ferro, riboflavina e tiamina. Alguns tipos de milho podem ter níveis mais elevados desses minerais do que outros.
A pipoca no ar preserva o valor nutricional da pipoca, já que as pessoas simplesmente a expõem ao calor para forçar a explosão dos grãos. Quando as pessoas usam óleo, ele adiciona gordura a cada porção. A quantidade de gordura varia dependendo do tipo de óleo e da quantidade que as pessoas usam na panela. As informações nutricionais na embalagem do óleo devem mostrar como isso afetará o valor nutricional da pipoca. No caso de pipoca embalada para preparação de microondas ou fogão, a embalagem deve revelar o teor de gordura e observar se contém algum transfat.
As coberturas também desempenham um papel fundamental no valor nutricional da pipoca. As coberturas adicionam calorias de várias fontes e também podem contribuir com vitaminas e minerais. Coberturas comuns incluem manteiga, queijo, sal e fermento nutricional. Pessoas preocupadas com calorias podem verificar a embalagem das coberturas para ver quantas calorias adicionam e determinar se adicionam vitaminas, minerais ou fibras a cada porção de pipoca.
Ao avaliar o valor nutricional da pipoca, é importante observar como a embalagem mede uma porção. A pipoca pode ser medida por peso ou volume, e é fácil errar no tamanho da porção. A embalagem deve indicar o tamanho da porção usada para medir os valores nutricionais e também deve indicar quantas calorias está usando como base para as recomendações diárias. Isso pode variar de 1,500 a 2,500; uma afirmação como “5% do valor diário” é inútil sem saber o quanto a empresa pensa que um “valor diário” é quando determina as informações nutricionais.