O vinho, especialmente o vinho tinto, é caracterizado como saudável devido à prevalência de antioxidantes na bebida. Os antioxidantes são geralmente associados a dois principais benefícios à saúde: diminuição do risco de doenças cardíacas e diminuição do risco de câncer. Além disso, antioxidantes como os encontrados no vinho estão associados a uma função cerebral aprimorada, levando ao seu uso na prevenção e no tratamento de doenças neurodegenerativas.
Os antioxidantes são encontrados na casca das uvas que são prensadas na produção de vinho. O vinho tinto é normalmente considerado como tendo uma maior presença de antioxidantes do vinho porque as cascas da uva são mais instrumentais para o processo de fabricação do vinho tinto do que o processo de fabricação do vinho branco. Os benefícios do vinho à saúde são comumente atribuídos aos polifenóis, que são os antioxidantes encontrados no vinho tinto.
Os polifenóis foram estudados por sua conexão com a redução do risco de doenças cardíacas. Acredita-se que esses antioxidantes do vinho protegem o coração, prevenindo ou reduzindo os danos aos vasos sanguíneos. Um determinado polifenol chamado resveratrol pode reduzir a inflamação e diminuir o risco de coágulos sanguíneos, os quais podem levar a um ataque cardíaco ou derrame. Além do resveratrol, os outros antioxidantes mais importantes do vinho são a catequina e a quercetina.
Também se acredita que os antioxidantes do vinho podem ajudar a prevenir ou mesmo tratar algumas formas de câncer. Os radicais livres no corpo podem causar vários tipos de câncer, mas os antioxidantes, como os encontrados no vinho, neutralizam essas substâncias nocivas e os tornam incapazes de causar danos ao corpo. Consequentemente, acredita-se que quantidades suficientes de antioxidantes podem proteger os humanos contra o desenvolvimento de certos tipos de câncer. Além disso, o antioxidante resveratrol pode ser útil no tratamento de cânceres que apresentam resistência à quimioterapia.
Os polifenóis também podem ajudar a evitar doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a demência. Isso se deve ao impacto positivo dos polifenóis na função cerebral. Manter o tecido cerebral em boas condições por meio do consumo de antioxidantes pode ajudar a prevenir essas doenças. Além disso, os antioxidantes podem até ser usados para tratar essas doenças, uma vez que já se instalaram.
Os benefícios dos antioxidantes do vinho parecem abundantes, mas beber vinho não é a única maneira de obter os mesmos resultados positivos. Os polifenóis são encontrados na casca das uvas e, portanto, podem ser consumidos simplesmente pela ingestão das próprias frutas. Da mesma forma, o suco de uva 100% roxa é rico em antioxidantes, assim como os sucos feitos de frutas como romãs, mirtilos e cranberries.