O extrato de laranja amarga é extraído da casca da laranja amarga, originária da Ásia, e agora pode ser encontrada principalmente na Europa, América do Sul e Estados Unidos. Este produto tem várias propriedades medicinais conhecidas há séculos; mais recentemente, foi elogiado pelo fato de promover a perda de peso. Isso ocorre porque ele aumenta o metabolismo daqueles que o ingerem como um remédio à base de ervas, embora, é claro, tenha seus efeitos colaterais. Por exemplo, também aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial, por isso deve ser tomado com algum cuidado. Seu principal ingrediente ativo é chamado sinefrina, que é um estimulante suave que atua como um queimador de gordura em quem toma o extrato de laranja amarga.
A planta é cientificamente chamada de Citrus aurantium e pertence à família das rutáceas. É nativa do sul do Vietnã, mas agora é cultivada em várias áreas, como Índia, América do Sul e Itália. Variedades de laranja amarga também podem ser encontradas nos Estados Unidos, principalmente na Flórida. O extrato é normalmente retirado da casca, mas algumas culturas descobriram que a flor e a folha também são úteis de várias maneiras.
Este remédio à base de ervas começou como uma forma de tratar várias condições médicas em diferentes países e ainda é usado dessa forma em muitas culturas hoje. A casca é considerada a parte mais útil da laranja, pois é composta de carotenóides, sinefrina e flavonas, para citar alguns elementos importantes. Os pacientes geralmente recebem chás, tinturas e pílulas feitas de extrato de laranja amarga, que tende a ter um cheiro e sabor fortes.
A casca de laranja amarga é conhecida em todo o mundo por curar problemas medicinais que afetam o sistema digestivo, como indigestão, prisão de ventre, diarreia e desconforto abdominal, embora nem todos tenham sido comprovados cientificamente. A flor é freqüentemente usada por alguns para tratar ansiedade, insônia, gota, dores de cabeça, vômitos, dores no peito e obesidade. Não surpreendentemente, curar o último é o que muitas pessoas estão mais interessadas nos tempos modernos, o que explica a popularidade atual do extrato de laranja amarga. Isso é especialmente verdadeiro entre aqueles que buscam produtos naturais na tentativa de ser saudável e perder peso.
Embora o extrato de laranja amarga seja elogiado por ser uma forma natural de aumentar o metabolismo, ele vem com alguns efeitos colaterais negativos. Muitos são semelhantes ao que se experimentaria após uma overdose de cafeína, pois este suplemento dietético é um estimulante. Além de aumentar o metabolismo, também aumenta a freqüência cardíaca, razão pela qual os pacientes com histórico de problemas cardíacos são geralmente aconselhados a evitar esse suplemento ou alertar seu médico antes de tomá-lo. Além disso, o extrato de laranja amarga pode resultar em batimentos cardíacos irregulares, hipertensão, palpitações, visão turva, convulsões e derrame. Algumas pessoas que tomam o extrato de laranja amarga também podem ter uma reação alérgica que consiste em urticária, coceira, inchaço, dificuldades respiratórias e erupção na pele, ou sinais de uma condição intestinal caracterizada por vômitos, febre, diarreia e cólicas.