O extrato da folha de ginkgo é derivado das folhas da árvore ginkgo biloba, que é nativa da reserva da montanha Tianmu Shan, no leste da China. A grande árvore ginkgo biloba, também conhecida como árvore Maidenhair, geralmente atinge uma altura de 80 pés (cerca de 24 m) e apresenta folhas em forma de leque e ramificações irregulares. O extrato de folha de ginkgo é normalmente usado como um medicamento à base de plantas para tratar problemas circulatórios e sintomas associados à doença de Alzheimer, incluindo perda de memória. A eficácia do extrato de folha de ginkgo para tratar essas condições não foi estabelecida de forma conclusiva, mas os produtos químicos que compreendem o extrato de folha de ginkgo geralmente têm propriedades benéficas.
Geralmente, o extrato da folha do ginkgo contém flavonóides – um pigmento vegetal que dá cor à folha do ginkgo biloba. Quando consumidos, os flavonóides normalmente atuam como antioxidantes no corpo, protegendo assim o músculo cardíaco, os nervos, os vasos sanguíneos e a retina dos efeitos nocivos dos radicais livres. Os flavonóides também aumentam as propriedades antioxidantes da vitamina C e interrompem a função de alguns vírus e bactérias.
Outro produto químico do extrato da folha de ginkgo é o terpenóide – um composto perfumado que melhora o fluxo sanguíneo dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo o acúmulo de plaquetas. Os terpenóides também ajudam as proteínas a se ligarem às membranas celulares, anexando uma seção hidrofóbica à proteína. Várias moléculas que são necessárias para processos biológicos são tipicamente derivadas de terpenóides, incluindo esteróides e esteróis.
O extrato de folha de ginkgo normalmente está disponível como uma cápsula, comprimido ou extrato líquido. Extratos padronizados geralmente contêm 24 a 32 por cento de flavonóides e de seis a 12 por cento de terpenóides. Um chá preparado com as folhas secas da árvore ginkgo biloba não é tão potente quanto o extrato padronizado, mas pode ser eficaz no alívio de algumas doenças.
Uma dosagem recomendada para melhorar a memória e a função cardiovascular é normalmente 120 miligramas de extrato de folha de ginkgo padronizado diariamente. Se as condições forem graves, geralmente se recomenda até 240 miligramas diários, divididos em três doses. Pode levar até seis semanas para que uma pessoa perceba qualquer melhora nas funções.
Os possíveis efeitos colaterais do extrato de ginkgo incluem dores de cabeça, irritação da pele e tonturas. Pessoas com epilepsia podem ter convulsões se tomarem o extrato de ginkgo, e as mulheres grávidas devem evitar o extrato de ginkgo por causa dos possíveis riscos para o bebê. O extrato de Ginkgo pode interagir com medicamentos para afinar o sangue para prolongar o tempo de cicatrização e sangramento. Por esse motivo, geralmente é recomendado que a pessoa pare de tomar o extrato de ginkgo dois dias antes de qualquer cirurgia programada. O extrato de Ginkgo também pode interagir com antidepressivos, o que pode levar a uma condição perigosa conhecida como síndrome da serotonina.