La libertà economica è un concetto che proclama il diritto intrinseco di tutti gli individui di avere il controllo sul proprio benessere finanziario. Ciò include la capacità di gestire beni come denaro e proprietà come l’individuo ritiene opportuno. In genere, la libertà economica si estende anche ai compiti di scegliere in quale tipo di lavoro intraprendere, di cercare un equo compenso per quel lavoro e la capacità di andare in giro a consumare le risorse garantite in qualunque modo sia ritenuto appropriato da quell’individuo. Come con la maggior parte dei tipi di libertà, la libertà economica consente l’implementazione di scelte sia responsabili che irresponsabili da parte dell’individuo.
Il grado di libertà economica che viene concesso agli individui è dibattuto in molte società. A tal fine, la struttura del governo definirà spesso la portata delle libertà fornite ai cittadini, creando al contempo meccanismi che rendono tali individui responsabili di come si esercitano in quelle libertà. Ad esempio, le normative governative possono supportare e proteggere il diritto di una persona a perseguire un determinato tipo di lavoro o carriera, ma allo stesso tempo richiedono che le persone che scelgono di intraprendere tale carriera rispettino determinati criteri in termini di certificazione e registrazione.
Numerosi elementi entrano nel processo di libertà economica. Questi includono consentire di effettuare scelte individuali e consentire alle persone di rimanere responsabili di tali scelte. Ciò si applica a tutti i tipi di situazioni economiche, che vanno dalla decisione di formare un tipo specifico di lavoro alla selezione di beni e servizi di consumo. Gli individui mantengono la libertà di valutare tutte le opzioni a loro aperte e quindi prendono decisioni basate su ciò che percepiscono come nel loro interesse.
Mentre il concetto di base della libertà economica è quello di consentire a tutti gli individui il controllo sull’accumulazione e l’uso di beni economici come denaro e proprietà, nonché la decisione su come guadagnare denaro e fornire i mezzi per proteggere i beni, la maggior parte delle società impone anche alcuni limiti progettati per aiutare a mantenere l’ordine nell’esercizio di quella libertà. In genere, ciò assume la forma di leggi e regolamenti che aiutano a governare e modellare la società, fino a includere la presenza delle forze dell’ordine per garantire che le azioni di alcuni membri della società non violino i diritti economici e le libertà di altri. Da questo punto di vista, ciò significa che le leggi relative al furto sono progettate per dissuadere chiunque dal rubare le proprietà di un altro individuo come parte della ricerca della proprietà, un’azione che interferisce efficacemente con la libertà economica della vittima che presumibilmente ha ottenuto tali proprietà attraverso mezzi considerato legittimo dalla società.