A bromelaína é uma enzima proteolítica natural ou de digestão de proteínas, com efeitos colaterais que podem variar de leves a graves. As reações podem incluir náusea, diarreia, vômito e sonolência, e algumas mulheres relataram sangramento menstrual intenso. Outros efeitos colaterais da bromelaína incluem reações alérgicas, como aumento da freqüência cardíaca, urticária e aperto na garganta. Em casos raros, os sintomas de asma foram documentados como um efeito colateral da bromelaína. Pessoas que correm o risco de apresentar efeitos colaterais da bromelaína incluem aquelas com alergia conhecida a qualquer uma de várias coisas, incluindo abacaxi, trigo, picadas de abelha, pólen de cipreste, pólen de bétula, kiwi, mamão e grama.
A bromelaína, que também é responsável pela dor na boca que algumas pessoas tendem a desenvolver depois de comer abacaxi fresco, é extraída do caule e do suco da planta comum do abacaxi. Os nativos da América Central e do Sul sabem dos efeitos positivos do abacaxi e o usam como medicamento há séculos. Além de ser utilizado no tratamento de distúrbios digestivos, o abacaxi também tem sido utilizado no tratamento de doenças de pele e na promoção da cicatrização em geral. A bromelaína é agora fabricada em cápsulas ou comprimidos e vendida ao balcão em supermercados, farmácias e lojas de produtos naturais.
Como uma enzima digestiva de ocorrência natural, este suplemento dietético prontamente disponível tem o objetivo de ajudar no processo digestivo, aliviando a carga no sistema gastrointestinal. Pessoas com distúrbios relacionados à inflamação gastrointestinal podem sentir efeitos colaterais da bromelaína e não devem usá-la. Outros acham que é útil para náuseas, azia, refluxo gástrico e outras condições relacionadas à digestão.
Um agente antiinflamatório, a bromelaína é amplamente utilizada para dores artríticas e dores musculares. Na Alemanha, a bromelaína é usada como protocolo padrão no atendimento pós-operatório. As propriedades antiinflamatórias da bromelaína também mostraram ser úteis na redução dos sintomas dolorosos de ingurgitamento em mulheres que amamentam. Pessoas que não são suscetíveis aos efeitos colaterais da bromelaína também a consideram útil para estimular o sistema imunológico humano, o que a torna uma terapia complementar promissora para tratamentos de câncer, como a quimioterapia.
A bromelaína também é conhecida por suas propriedades anticoagulantes, ou diluidoras do sangue. É considerado geralmente seguro com moderação, mas as pessoas que tomam qualquer tipo de medicamento para afinar o sangue devem evitar a bromelaína para prevenir os efeitos colaterais. Comer abacaxi enquanto toma anticoagulantes não deve causar problemas, porque a bromelaína está mais concentrada no caule e no suco do abacaxi do que na fruta, mas consultar um médico pode ajudar a resolver qualquer dúvida.