Cinchona officinalis é o nome botânico de uma árvore que cresce na floresta amazônica. Também chamada de casca de quinino, casca da China ou casca do Peru, é a fonte do medicamento antimalárico quinino, que atua reduzindo a febre e a inflamação. O extrato da planta tem uma ampla variedade de outros usos na medicina homeopática e em remédios caseiros à base de ervas.
Durante séculos, a casca foi usada pelos nativos da Amazônia como remédio à base de ervas para disenteria, diarréia, gripe, dispepsia, problemas nervosos e ressacas. Os benefícios da cinchona officinalis foram documentados em 1600, quando a esposa de um oficial peruano foi curada de uma febre usando a casca da árvore. Mais tarde, os cientistas isolaram o alcalóide quinino e a cinchonina química, e então começaram a produzir um remédio de casca em pó. Além de usar a casca em pó para combater a malária, eles também a usavam como pasta de dente, como remédio para doenças da boca e garganta e para combater o câncer.
Uma proporção de uma parte de casca de cinchona officinalis em pó para dez partes de água, fervida e coada, produz uma infusão que é um remédio fitoterápico eficaz para uma variedade de problemas de saúde. Como uma compressa anti-séptica e antibacteriana, pode curar furúnculos, abcessos, espinhas, hematomas e cãibras musculares. A infusão também pode ser usada como gargarejo, que alivia a dor de garganta e pode curar feridas na boca e a infecção bacteriana chamada língua cabeluda.
Tomado como um tônico, as propriedades anestésicas e antibacterianas da casca aliviam a dor das cãibras musculares; curar problemas de fígado, baço e vesícula biliar; e tratar resfriados, gripes e anemia. Este tônico é um excelente auxiliar digestivo e estimula a falta de apetite. Na Europa, a infusão também é usada para prevenir espasmos musculares e tratar a queda de cabelo. A medicina homeopática usa tabletes de casca em pó para os mesmos problemas de saúde. Os pacientes podem tomar dois a quatro comprimidos de casca de quinina 005 mg por dia.
Os cientistas estudaram os efeitos da quinina e da cinconina em pacientes cardíacos por várias centenas de anos. Eles descobriram que esses produtos químicos regulam as palpitações cardíacas e promovem a saúde do coração. O composto quinitidina é um medicamento de prescrição ainda usado por cardiologistas.
A árvore cinchona officinalis é cultivada em muitas áreas da América do Sul, bem como na ilha de Java. Normalmente, a casca pode ser colhida sem destruir a árvore e, uma vez que a casca é removida, ela se regenerará depois de alguns anos. Os cientistas não encontraram uma maneira de sintetizar o composto de quinitidina, de modo que o ingrediente natural da cinchona officinalis continua sendo essencial para a cura homeopática e à base de ervas.