Desde que o adoçante artificial aspartame chegou ao mercado, tem havido um debate sobre se existe uma relação prejudicial entre ele e o diabetes. Enquanto algumas fontes afirmam que o aspartame afeta muitos sistemas neurológicos diferentes e piora os sintomas do diabetes, outras fontes afirmam que adoçantes artificiais como o aspartame não têm efeitos adversos nos diabéticos. Detratores de aspartame afirmam que o uso de longo prazo do adoçante pode fazer os níveis de açúcar no sangue flutuarem descontroladamente, mas a American Diabetes Association diz que o aspartame é seguro para diabéticos consumir.
A crença de que existe uma relação prejudicial entre o aspartame e o diabetes baseia-se em alguns fatos sobre como o aspartame atua no corpo. Uma vez consumido, o adoçante se decompõe em seus componentes químicos: fenilalanina, ácido aspártico e metanol. Altos níveis de metanol e fenilalanina no corpo podem causar problemas de saúde, especialmente nos nervos. Aqueles que afirmam que a relação entre aspartame e diabetes é prejudicial atribuem a esses produtos químicos sintomas como cegueira e danos nos nervos.
Os subprodutos químicos do aspartame no corpo são realmente tóxicos em níveis elevados, mas os médicos e pesquisadores que defendem a segurança dos adoçantes artificiais afirmam que esses produtos químicos não estão presentes em níveis prejudiciais no aspartame. De acordo com esses especialistas, outros alimentos naturais como o suco de tomate podem conter níveis mais elevados de metanol do que o aspartame em uma lata de refrigerante diet. Estudos clínicos também mostraram que o corpo decompõe o aspartame da mesma forma que decompõe outros alimentos, e o adoçante artificial não deixa excesso de produtos químicos no sangue.
Aqueles que afirmam não haver relação adversa entre o aspartame e o diabetes dizem que os substitutos do açúcar como o aspartame e a sacarina podem ser partes saudáveis de uma dieta sem açúcar. Muitas dietas para diabetes exigem que os açúcares naturais sejam evitados; Os adoçantes artificiais podem ajudar os diabéticos a evitar esses açúcares e, ao mesmo tempo, desfrutar de uma ampla variedade de produtos. Na verdade, especialistas da American Diabetes Association dizem que adoçantes artificiais podem ser benéficos para pacientes com diabetes por essas razões.
A relação entre aspartame e diabetes também foi estudada extensivamente por pesquisadores médicos. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA realizou mais de 100 testes com o aspartame antes de declarar o adoçante seguro para consumo humano em 1981, e centenas de outros testes foram feitos desde então. De acordo com o FDA, não há conexão entre o aspartame e os sintomas do diabetes.