A estévia é um adoçante de ervas natural ideal para diabéticos, pois não afeta os níveis de glicose. É derivado de uma planta da família do crisântemo encontrada na América do Sul e na Ásia e tem sido usada por muitos anos em países como Japão e Brasil. Um benefício importante da estévia para diabéticos é que ela reduz significativamente e regula os níveis de açúcar no sangue. Por isso, é utilizado como tratamento para diabetes no Brasil.
Existem adoçantes artificiais disponíveis como alternativas de açúcar para diabéticos, mas levantou-se a preocupação se eles são prejudiciais de alguma forma se consumidos a longo prazo. Embora relativamente nova no mundo ocidental, a estévia tem sido usada há séculos na América Latina, enquanto no Japão é responsável por quase metade do mercado de substitutos do açúcar. Nenhum efeito colateral foi relatado por pacientes diabéticos em países asiáticos que usam a folha de estévia para fazer chá de ervas há muitos anos. Pelo contrário, devido à redução dos níveis de açúcar no sangue, a vantagem de usar estévia para diabéticos é óbvia.
Na América Latina, a estévia é usada como terapia para a hiperglicemia, pois estimula a liberação de insulina e controla a resposta à glicose. Como tal, é uma alternativa mais barata aos medicamentos. Pessoas com pré-diabetes podem substituir o açúcar por este adoçante natural em um esforço para estabilizar o açúcar no sangue e evitar o diabetes. Outro efeito médico é que ele reduz a pressão arterial elevada sem afetar os níveis normais de pressão arterial e, portanto, é considerado por muitos uma alternativa saudável à medicação.
A estévia é até 300 vezes mais doce que o açúcar, mas não contém calorias, carboidratos ou gorduras. Ele pode ser usado na forma líquida, como um chá, como um extrato ou mistura em pó e em sua forma pura como folhas, embora as folhas cruas possam ser infectadas por bactérias ou fungos, então isso não é recomendado com frequência. Os extratos em pó vêm em duas variedades, branco puro e verde. A capacidade adoçante da estévia vem das moléculas complexas chamadas esteviosídeos, que são compostas de glicose, soforose e esteviol. Se as quantidades corretas forem usadas, haverá pouco ou nenhum gosto residual.
O uso de estévia para diabéticos é apenas um aspecto do mercado potencial no Ocidente, visto que obesidade e hipertensão são condições médicas prevalentes que também podem se beneficiar. A perda de peso por meio de uma dieta pobre em carboidratos ou calorias é recomendada para aqueles que sofrem ou podem estar sofrendo de diabetes que também estão acima do peso.