Artérias endurecidas, também chamadas de aterosclerose, são causadas pelo acúmulo de placas nas paredes arteriais. Essas placas podem consistir em várias substâncias, incluindo o colesterol. Normalmente, a condição se desenvolve ao longo de um período de muitos anos. Com o passar do tempo, as artérias afetadas tornam-se espessas e irregulares, resultando no estreitamento dos canais arteriais internos e diminuição do fluxo sanguíneo.
Identificar um fator específico que estimula o endurecimento das artérias pode ser difícil. No entanto, há várias coisas que contribuem para o desenvolvimento de artérias endurecidas. Pressão alta, diabetes, colesterol alto e tabagismo são conhecidos como fatores causais da doença. Ela também pode ser causada ou agravada pela obesidade e pelo estresse. A genética também pode estar envolvida no desenvolvimento dessa condição.
Quando as artérias de uma pessoa se endurecem, os depósitos começam a se acumular nas paredes arteriais afetadas. Esse acúmulo pode fazer com que as células produzam substâncias adicionais nas artérias. Como resultado, essas substâncias podem formar camadas adicionais, bloqueando ainda mais as artérias.
Freqüentemente, as artérias maiores e as artérias coronárias são afetadas por essa condição. Com o tempo, as artérias endurecidas podem levar à má circulação. Uma pessoa com essa condição também pode apresentar risco aumentado de ataque cardíaco ou derrame.
Os sintomas relacionados às artérias endurecidas incluem dor nas pernas, pressão alta, insuficiência renal, aneurisma da aorta, coágulos sanguíneos, angina e ataque cardíaco. Freqüentemente, os indivíduos desenvolvem dureza da artéria sem apresentar quaisquer sintomas óbvios até que a condição atinja estágios avançados. Portanto, é aconselhável saber o histórico médico de sua família e ficar especialmente alerta para os sintomas se a condição for familiar.
Normalmente, os indivíduos não desenvolvem sintomas ou complicações de artérias endurecidas até que tenham pelo menos meia-idade. No entanto, alguns indivíduos foram diagnosticados com a doença aos vinte anos. Assim, adultos de todas as idades devem estar cientes da condição, seus efeitos e sintomas relacionados.
A maior parte do diagnóstico dessa condição envolve o histórico médico do paciente. Certos testes não invasivos, como a imagem de ultrassom, podem ser usados no diagnóstico. A angiografia, um teste invasivo, também pode ser usada. Quando as artérias das pernas ou do cérebro são afetadas, imagens de tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI) ou angiogramas podem ser solicitadas.
A prevenção é fundamental para evitar as consequências negativas das artérias endurecidas. Para ajudar a diminuir o risco de desenvolver essa condição, evite fumar, descanse e faça exercícios adequados e siga uma dieta saudável. Se você tem pressão alta, diabetes ou colesterol, siga o conselho do seu médico para controlar essas condições. Além disso, tente reduzir o estresse em sua vida, pois o estresse pode contribuir para o desenvolvimento não apenas de problemas nas artérias, mas também de muitos outros problemas de saúde.