Os aditivos são substâncias que são combinadas com outros materiais por uma razão benéfica. Um adulterante é uma substância que tem um efeito negativo e é adicionada deliberadamente a outra substância, apesar das consequências. Um exemplo de adulterante seria a melamina, que foi adicionada ao leite pela empresa chinesa Sanlu em 2006. A melamina é um produto químico industrial que fazia o leite parecer ter mais proteína do que realmente tinha. Esse adulterante causou o desenvolvimento de pedras nos rins, resultando em adoecimento de milhares de crianças e várias mortes.
Uma forma de adulteração, ou adição de adulterantes, que tem sido usada ao longo da história é a adição deliberada de venenos a alimentos ou bebidas com a intenção de matar outro indivíduo. Os sintomas de envenenamento podem ser mal interpretados como sintomas de outras doenças ou enfermidades. Além disso, a ciência para detectar envenenamento realmente não começou a se desenvolver até o século XIX.
As pessoas que foram vítimas de envenenamento incluem o famoso filósofo grego Sócrates (c. 469 aC – 399 aC), que, após ser condenado à morte pelo Estado grego por atos ímpios, bebeu uma bebida misturada com cicuta. A suposta bruxa italiana Hieronyma Spara, que acabou sendo enforcada por ordem da Igreja Católica, ensinou jovens mulheres romanas a matar seus maridos usando arsênico durante os anos 1600. Em 1984, seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh (1934-1990), também conhecido como “Osho”, incrementaram saladas em Oregon com salmonela, resultando em mais de 750 doenças, o que foi talvez o primeiro ato de bioterrorismo nos Estados Unidos.
Os adulterantes não são usados apenas em alimentos ou bebidas. Essas substâncias também são usadas para cortar drogas ilícitas ou ilegais para torná-las menos potentes. Nesse caso, a palavra “adulterante” assume um tom mais neutro, embora alguns adulterantes possam ser perigosos. Por exemplo, a metanfetamina é às vezes usada para reduzir a cocaína em áreas onde a metanfetamina é muito barata. Adulterantes comuns usados como agentes de corte incluem manitol, inositol e lactose.
Além de indivíduos adicionando adulterantes aos produtos, as empresas podem tentar estender suas margens de lucro estendendo seus produtos. Além da Sanlu, a Apple Valley International, Inc, substituiu o açúcar de beterraba mais barato como adulterante para o suco de laranja concentrado no suco de laranja congelado da empresa, e o distribuidor de açúcar de bordo W. Lyman Jenkins representou um açúcar de cana-de-açúcar puro. açúcar de bordo. Ambas as empresas enfrentaram processo criminal. Embora nenhum desses incidentes tenha resultado em doenças, as pessoas foram enganadas porque esses produtos foram deturpados.