A cistina é um aminoácido que contém enxofre, de ocorrência natural, derivado da cisteína, um aminoácido relacionado. Ambos estão entre os 20 aminoácidos envolvidos na construção de proteínas vegetais e animais e no controle das funções celulares, catalisando a maioria das reações químicas que ocorrem nas células vivas. A cistina é um aminoácido dimérico formado a partir da oxidação de duas moléculas idênticas e mais simples de cisteína, cujos átomos de enxofre foram ligados para formar uma ponte dissulfeto. É referido como uma molécula de “dímero” e é uma forma quimicamente estável de cisteína. É um composto orgânico insípido com a fórmula molecular C6H12N2O4 S2.
William Hyde Wollaston identificou a cistina em 1810. Ela passou praticamente despercebida até que foi isolada do chifre de uma vaca em 1899. Então foi finalmente reconhecida como um componente de proteínas.
Tanto a cistina quanto a cisteína são categorizadas como aminoácidos não essenciais. Eles podem ser sintetizados dentro do corpo, portanto, não é essencial que sejam obtidos a partir dos alimentos. Eles são derivados das mesmas fontes, fornecem benefícios nutricionais idênticos e são necessários ao corpo humano para a saúde e vitalidade básicas. Uma fonte alimentar naturalmente rica em cistina / cisteína é a proteína do soro do leite não pasteurizado. Outras fontes de alimentos incluem alho, cebola, peixe, fígado, ovos, sementes de gergelim e outras sementes.
Existem várias doenças hereditárias e distúrbios associados ao metabolismo, transporte e armazenamento anormais deste aminoácido. Um desses distúrbios é a cistúria, um defeito metabólico caracterizado pelo movimento anormal da cistina e de outros aminoácidos nos rins e intestinos. A cistina ocorre como um depósito natural na urina, mas quantidades excessivas de cistina se acumulam e permanecem não dissolvidas na urina. Isso pode causar cálculos renais, bem como depósitos nos ureteres e na bexiga.
A cistinose é uma doença genética rara que ocorre em crianças pequenas. É caracterizada pelo metabolismo anormal da cistina e pelo acúmulo de cristais de cistina nos tecidos celulares. Esses cristais podem afetar adversamente muitos sistemas do corpo. Os rins e os olhos tendem a sofrer mais danos, sendo a retinopatia e a estátua baixa as características do distúrbio.
Outro distúrbio relacionado à cistina ocorre quando a função celular nos túbulos renais está prejudicada. Isso pode levar à síndrome de Fanconi, que também pode ser causada por medicamentos ou metais pesados. Na síndrome de Fanconi, certas substâncias que normalmente são absorvidas na corrente sanguínea pelos rins são liberadas na urina.
Uma variedade de proteínas contém cistina, incluindo penas e cascos de animais. A cisteína, em particular, está presente no cabelo, unhas e pele como alfa-queratina, uma proteína fibrosa insolúvel. É abundante nos tecidos esquelético e conjuntivo. A cisteína e sua molécula de dímero cistina também estão envolvidas nos principais processos de desintoxicação do corpo.