Não muito tempo atrás, orgânico teria sido definido como aquelas coisas derivadas de plantas ou materiais vivos. Hoje, existem padrões rígidos em muitos países sobre quais alimentos podem ser rotulados como orgânicos. Os termos orgânico e natural podem ser confusos porque podem implicar coisas que são feitas da natureza, mas não são necessariamente iguais.
Os alimentos podem ser rotulados como orgânicos e naturais, o que significa que tendem a não ter substâncias produzidas quimicamente, mas quando um alimento é chamado de orgânico, isso leva a questão um passo adiante. Isso significa que o produtor do alimento criou o alimento sob circunstâncias estritas e regulamentadas. Organizações governamentais, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, criam padrões que os alimentos devem atender para serem considerados orgânicos e ostentarem um rótulo orgânico. Esses alimentos costumam ser isentos de hormônios, são tratados apenas com agrotóxicos considerados “orgânicos” e são produzidos em uma região onde a produção de alimentos orgânicos é possível. Pode levar vários anos para uma fazenda se converter aos padrões exigidos para obter esse rótulo orgânico de forma consistente.
Às vezes, a linha entre orgânico e natural é confusa porque faria sentido pensar em alimentos minimamente processados como não contendo pesticidas. Uma das principais diferenças entre orgânico e natural é a forma como o governo define esses termos. Quando você compra alimentos orgânicos, eles devem atender a certos padrões definidos.
Atualmente, a maioria dos governos não tem uma definição oficial de natural. Eles podem ir tão longe a ponto de descrever o natural como não produzido quimicamente, mas há pouca ou nenhuma certificação para “alimentos naturais” ou coisas chamadas “totalmente naturais”. Quando um alimento é natural, isso realmente não diz muito sobre ele, nem a descrição garante uma certa pureza ou segurança do produto. Um alimento natural, a menos que rotulado de outra forma, não é um alimento orgânico.
É importante entender as principais diferenças entre orgânico e natural, então como regulamentar e se referir a alimentos que podem ter processamento mínimo. Alguns alimentos naturais podem ser definidos como alimentos deixados perto da forma original. Nem sempre é o caso, como por exemplo com termos como aroma natural. Os sabores naturais podem ser produzidos em laboratórios e contêm coisas que normalmente não consideramos fontes de alimentos, como certos óleos ou subprodutos de carne. Esses sabores têm de ser feitos de alimentos, mas são alimentos que não têm valor nutritivo em um produto e podem ou não ter sido produzidos organicamente.