Quassia amara é uma árvore nativa do Suriname, Brasil e das Índias Ocidentais. É um membro da família de plantas Simaroubaceae e seus nomes comuns incluem amargo, cinza amarga e madeira amarga. Esta árvore é usada na medicina fitoterápica para tratar distúrbios digestivos, febre e vermes intestinais. Também pode ser aplicado topicamente como repelente de insetos.
Existem duas variedades da árvore quassia amara que são utilizadas e cultivadas para fins medicinais. O tipo das Índias Ocidentais pode atingir alturas de 100 pés (30.5 metros), enquanto a variedade sul-americana é menor, geralmente em torno de 18 pés (5.5 metros) de altura. Ambos os tipos de árvores são decíduas, com casca cinza lisa e pequenas flores que produzem frutos pretos em forma de ervilha. As árvores quase nunca são comidas por insetos por causa da resina intensamente amarga na casca das árvores.
É a casca da árvore quassia amara que é usada na medicina fitoterápica e homeopática. Geralmente a casca é vendida em pedaços moídos e usada para produzir tônicos ou tinturas. Os tônicos e tinturas são geralmente feitos mergulhando a casca em água fria por longos períodos de tempo. A resina da árvore está entre as substâncias mais amargas do planeta, por isso também pode ser usada para dar sabor a licores, compotas e pudins. Lascas finas de casca de quassia amara também podem ser usadas como lúpulo para preparar cerveja e ale.
Esta árvore tem sido usada há séculos para tratar uma variedade de doenças estomacais e digestivas. Os tônicos Quassia amara acalmam as náuseas e reduzem os ácidos do estômago que causam indigestão e azia. É frequentemente administrado a pessoas em recuperação de doenças para aumentar o apetite, embora seja tomado em grandes quantidades, pode ter um efeito laxante. A casca também é um redutor de febre eficaz e pode ser usada no lugar do quinino para tratar surtos de malária. Na medicina fitoterápica moderna, a quassia amara é usada como uma tintura para melhorar a digestão e a função hepática.
Quassia amara também é eficaz contra muitos tipos de insetos e parasitas. É um vermífugo, o que significa que mata e ajuda a expulsar vermes intestinais parasitas, como lagartas e lombrigas. Como enxágue, pode reduzir a caspa e já foi um tratamento comum para piolhos. Ele pode ser misturado em loções para fazer um repelente tópico de insetos, e chás de quassia amara também podem ser pulverizados nas plantas como um repelente natural de insetos e pesticida.