O açaí é uma fruta que vem de uma espécie de palmeira encontrada em toda a América do Sul e Central. O Açaí é do gênero Euterpe e é da espécie Euterpe oleracea. Esta palmeira tradicionalmente era cultivada como principal fonte de palmito, pois cresce rapidamente. Nos últimos anos, entretanto, o Açaí se tornou um suplemento nutricional altamente lucrativo, e grandes quantidades agora são cultivadas exclusivamente para esse propósito.
O fruto do açaí, geralmente conhecido como Açaí, tem o tamanho aproximado de uma uva padrão e é bastante semelhante. Ela cresce em grandes cachos, com até quase mil frutos por cacho. A baga tem uma única semente, que ocupa a maior parte do fruto, sendo o restante a polpa.
Tradicionalmente, o açaí é consumido como alimento pelos indígenas caboclos da região amazônica. Quase metade de sua ingestão total de alimentos por peso é composta de açaí, pois é prevalente, delicioso e muito saudável. No Brasil é amplamente utilizado na preparação de alimentos, podendo ser adicionado a smoothies, transformado em refrigerante ou suco, ou servido como sobremesa com tapioca. Também é usado no licor de açaí, sorvete de açaí e suco de açaí.
O Açaí tem sido amplamente promovido por suas propriedades de alimentos saudáveis. Praticamente todas as propriedades benéficas imagináveis foram atribuídas à baga, e os anúncios dela podem ser vistos em toda a internet, com alegações que vão desde o modesto ao verdadeiramente estranho. O Açaí ajuda no desempenho sexual, na perda de peso, melhora o sono, diminui o colesterol, melhora a pele, melhora a digestão e adiciona energia. De maneira ainda mais extrema, alguns afirmam que o açaí aumenta o tamanho do pênis e cura totalmente o diabetes.
Apesar da prevalência de alegações sobre o açaí, não houve estudos formais generalizados sobre seus benefícios para a saúde. A maioria dos profissionais de saúde considera a maioria das alegações enganosas, senão absolutamente falsas. Embora seja provável que haja alguns benefícios para o açaí, tanto em termos de teor de fibra e talvez níveis de antioxidantes, é improvável que seja a droga milagrosa que algumas pessoas afirmam ser.
A maioria das pesquisas feitas com o açaí enfocou os níveis de antioxidantes e as atividades da baga. Existem várias variedades diferentes de açaí, e a maioria delas foi testada contra outros alimentos contendo antioxidantes conhecidos. A variedade roxa, que é a variedade mais frequentemente reivindicada por ajudar a combater coisas no corpo, exibiu uma grande quantidade de comportamento antioxidante contra os radicais peroxil. Descobriu-se que outras variedades funcionam bem contra outros radicais, incluindo superóxido e os radicais hidroxila.
Em termos de sabor, o açaí é geralmente apreciado por pessoas que o comem. É doce como muitas outras frutas silvestres, com uma textura agradável. Apresenta um final de boca vagamente reminiscente a chocolate, com ligeiro amargor. Essa é provavelmente uma das razões pelas quais ele se tornou um suplemento tão popular, já que muitas pessoas o consideram mais agradável do que muitos outros auxiliares dietéticos.