O tai chi chuan, também conhecido como tai chi, é uma forma de arte marcial chinesa praticada há séculos. Ao contrário de outras artes marciais que são praticadas com o propósito de lutar, o tai chi se concentra na meditação interna e na defesa. Fan tai chi é apenas uma forma de tai chi que rompe com o tai chi chuan tradicional e se concentra ainda mais na meditação e no corpo. À medida que o tai chi começou a ser adotado e alterado dentro dos movimentos holísticos, menos atenção foi dada à defesa e mais foi dada aos seus benefícios potenciais para a saúde por meio de técnicas de respiração e relaxamento. Fan tai chi é muito semelhante ao tai chi em espada, exceto que o objeto usado para focar o movimento e a vontade de uma pessoa não é uma arma.
Às vezes soletrado como “Thai chi”, a arte marcial é traduzida como “Supreme Ultimate Fist”. Ao contrário de outras artes marciais, onde a ênfase está no corpo e tornando-o mais resistente, o fan tai chi é mais sobre alinhar as forças do corpo, tornando-o mais uma arte. Devido a isso, tem crescido em popularidade entre aqueles que procuram uma maneira de meditar por meio de movimentos físicos. Durante o exercício, os movimentos são projetados para alinhar o corpo e mantê-lo em ritmo com a mente e o espírito, o que, segundo se diz, traz benefícios à saúde física e ao alívio do estresse.
Algumas práticas de tai chi, como espada tai chi, ainda usam armas. A maioria dessas armas, entretanto, é usada para fins estéticos ou para focar a vontade do praticante no objeto e nos movimentos. O ventilador usado no fan tai chi funciona da mesma maneira. É comum ver esses movimentos durante as comemorações ou incorporados a uma dança.
Embora ainda existam aqueles que seguem o tai chi chuan por suas aplicações marciais, sua popularidade moderna fez com que vários de seus professores se concentrassem apenas nos aspectos que enfatizam suas aplicações na saúde. Embora as competições ainda sejam realizadas, a estética de seus movimentos é enfatizada ao invés de partidas um-a-um. Esta forma de arte marcial efetivamente evoluiu para uma prática pessoal para a melhoria da saúde de um indivíduo.
Existem muitos professores de tai chi em todo o mundo, e a popularidade da arte marcial deu origem a muitas formas de aprendizagem. Algumas aulas estão disponíveis online, enquanto outras podem estar disponíveis na forma de discos de vídeo digital (DVDs). Os indivíduos com aulas locais em sua área podem desejar receber o treinamento individual oferecido.