Existem vários tipos diferentes de suplementos de ácido gama-aminobutírico, ou GABA, e eles podem ser usados em muitas aplicações. Alguns dos usos mais comuns são promoção de relaxamento e bom humor, incentivo à perda de peso e formação de massa muscular magra e tratamento de hipertensão e problemas de envelhecimento. Os suplementos usados nessas aplicações diferem ligeiramente na composição e dosagem, mas todos têm como alvo o neurotransmissor GABA e estimulam seus efeitos fisiológicos no corpo. Existem constantemente novas formas de suplementos de GABA sendo criadas porque o GABA não atravessa prontamente a barreira hematoencefálica (BBB). Os pesquisadores continuam trabalhando no desenvolvimento de “drogas inteligentes” de GABA, que estão na linha de frente da pesquisa e desenvolvimento de suplementos de GABA.
O GABA é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro e é deficiente em muitas pessoas que sofrem de transtorno do humor, especialmente nos transtornos do espectro da ansiedade. Em teoria, os suplementos de GABA podem corrigir esse desequilíbrio químico e restaurar a sensação de bem-estar em um indivíduo sob estresse emocional. Embora existam algumas pesquisas que apóiem a eficácia da suplementação simples de GABA, a maioria dos cientistas concorda que o GABA não cruza o BBB de forma eficaz e que a maioria, senão todos, o sucesso relatado com o suplemento deriva de um efeito placebo. Há um debate significativo entre a comunidade de tratamento da ansiedade, entretanto, e a suplementação pura de GABA continua a ser usada com algum sucesso.
Para neutralizar o obstáculo imposto pelo BBB, os cientistas russos desenvolveram uma “droga inteligente” derivada do GABA chamada Picamilion ou nicotinoil-GABAm. Ele contém GABA ligado a uma molécula de niacina, e a niacina funciona como uma molécula transportadora para transportar o GABA para as regiões-alvo do cérebro que contêm receptores. Em experimentos, demonstrou ter mais propriedades ansiolíticas do que suplementos de GABA puros. O perfil de efeitos colaterais do Picamilion é muito baixo, e o suplemento tem mostrado alguma promessa de ser um tratamento eficaz para transtornos de ansiedade que pode ajudar a suprimir a dependência de drogas benzodiazepínicas altamente viciantes.
Em doses maiores, o GABA estimula a glândula pituitária a produzir o hormônio do crescimento humano (HGH). O HGH promove a perda de gordura e estimula a produção de tecido magro, tornando-o popular como um suplemento de musculação e auxiliar na dieta. Ele ainda enfrenta o mesmo escrutínio por causa do problema BBB, mas usado nesta aplicação, a pesquisa mostra-se mais promissora. O GABA também é um ingrediente de muitos cremes anti-envelhecimento, porque suas propriedades inibidoras podem interromper os movimentos faciais involuntários diminutos que contribuem para a formação de rugas. Ele também desempenha um papel na formação de colágeno, o que pode ajudar a combater a flacidez da pele.