Avidin é uma proteína encontrada em ovos de pássaros, anfíbios e répteis. É produzida nos ovidutos desses animais. Um oviduto é a rota que vai dos ovários para o exterior do corpo em vertebrados não mamíferos.
Nos ovos, a avidina é responsável por apenas 0.05% de sua proteína total. Avidin é tetrâmico, o que significa que é composto por quatro subunidades idênticas. A ação mais importante dessa proteína é que ela se liga muito facilmente à vitamina biotina.
A biotina é uma vitamina solúvel em água necessária para várias funções corporais. É necessário para o crescimento celular, produção de ácidos graxos e metabolismo de aminoácidos e gorduras. Esta vitamina também auxilia na transferência de dióxido de carbono e promove o crescimento do cabelo e das unhas. As fontes naturais dessa vitamina incluem banana, salmão, fígado e gema de ovo. As bactérias presentes no trato intestinal humano também produzem biotina.
Com a abundância de fontes de biotina disponíveis, combinada com o fato de que o corpo humano precisa de muito pouco dela para funcionar, a deficiência dessa vitamina é rara. Uma dieta rica em claras de ovo cruas ou outras formas de ovos crus pode levar à deficiência dessa vitamina. A avidina presente nos ovos se liga a qualquer biotina presente no corpo, tornando-a inútil. Quando um ovo é cozido, a avidina dentro da clara do ovo é desativada, mas a biotina presente na gema do ovo não é afetada.
A deficiência de biotina causa perda de cabelo, erupção cutânea escamosa ao redor dos olhos e colesterol alto no sangue. Também causa sintomas neurológicos, como depressão, alucinações e dormência nas mãos e pés. Diz-se frequentemente que uma pessoa com falta de biotina tem um rosto com deficiência de biotina, caracterizado por uma erupção nos olhos e uma distribuição estranha de gordura na área facial.
Existem também distúrbios genéticos que aumentam a necessidade de biotina e certos procedimentos, como a remoção do estômago, podem ter o mesmo efeito. O consumo excessivo de álcool também leva a uma maior necessidade de biotina. A gravidez está associada a uma maior necessidade dessa vitamina, mas apenas pesquisas limitadas foram feitas para determinar a razão dessa necessidade.
Outra forma de avidina é a estreptavidina. É produzida pela bactéria streptomyces avidinii e tem a mesma afinidade pela biotina que a avidina. A estreptavidina também possui uma estrutura tetrmática. Essa proteína é usada em aplicações de laboratório, como coloração de células e tecidos, e também é usada como detector de biotina.