A fórmula infantil hipoalergênica é uma fórmula fabricada de maneira que torna os bebês propensos a alergias graves menos propensos a tê-las. Eles são geralmente recomendados para bebês com histórico familiar de alergias graves ou que demonstraram forte resposta alérgica a fórmulas regulares. Às vezes, quando um bebê pode ser propenso a alergias significativas a proteínas, a fórmula infantil hipoalergênica é usada para prevenir a exposição, pois retardar a exposição pode ser um meio de prevenir alergias.
Existem variedades de fórmulas infantis hipoalergênicas. Os dois grupos principais são os aminoácidos hidrolisados e livres. Os tipos hidrolisados tratam a maneira como a proteína é processada na fórmula e vem em dois subtipos. Algumas dessas fórmulas são parcialmente hidrolisadas, o que significa que os fabricantes quebram as cadeias de proteínas, mas ainda assim deixam cadeias bastante grandes. Essas fórmulas podem funcionar para alguns bebês, mas organizações como a Academia Americana de Pediatria (AAP) sugerem que a hidrólise parcial realmente não resulta em uma fórmula infantil completamente hipoalergênica.
Em vez disso, a recomendação é procurar fórmulas amplamente hidrolisadas. Nesse tipo, as cadeias de proteínas são muito menores, o que torna muito mais provável que os bebês possam digeri-las sem provocar alergias. A alternativa é usar uma fórmula que contenha apenas aminoácidos, que não são formados em grupos de proteínas. Estas são chamadas de fórmulas de aminoácidos livres e tomadas com fórmulas extensamente hidrolisadas, são apenas dois tipos de fórmulas verdadeiramente consideradas como exemplos de fórmulas infantis hipoalergênicas pela AAP e outros grupos.
Ironicamente, a fórmula infantil hipoalergênica pode ser derivada de produtos lácteos, mas eles foram amplamente tratados e geralmente não causam alergias. Alguns bebês com intolerância ao leite ou alergia são capazes de tolerar bem fórmulas que simplesmente não contêm produtos lácteos, como a fórmula à base de soja. Foi demonstrado que alguns bebês com alergias graves não digerem fórmulas de soja muito bem, embora sejam menos prováveis de resultar em reações potencialmente fatais, como reações alérgicas anafiláticas.
Uma das dificuldades de se dar uma fórmula infantil hipoalergênica a uma criança é que o preço dessas fórmulas pode ser extremamente alto, geralmente pelo menos o dobro e, freqüentemente, o triplo do preço das fórmulas convencionais. Por motivos médicos, às vezes é possível obter compensação de seguro para alimentar uma criança com essas fórmulas. É importante não alimentar uma criança com fórmula regular se tiver sido demonstrado que a criança tem reações fatais a ela.
Outra alternativa pode ser fornecer leite materno de uma doadora de leite, quando é impossível para a mãe amamentar o bebê, já que muitos bebês não reagem às proteínas do leite materno da mesma forma que reagem às proteínas das fórmulas. Grupos como a AAP enfatizam a importância da amamentação de bebês com probabilidade de ter alergias, mas isso não é possível em todas as circunstâncias. Quando isso não é viável, a maioria das pessoas recorre a uma fórmula infantil hipoalergênica e, se isso não for coberto pela apólice de seguro, as pessoas podem esperar que as despesas com a alimentação do bebê sejam significativas.