O extrato de castanha da Índia é um tratamento à base de plantas feito com as sementes de uma grande árvore de folha caduca. É usado principalmente para tratar veias inchadas, veias varicosas, diarreia e febre, bem como várias outras condições. O ingrediente ativo do extrato é chamado de escina e demonstrou funcionar positivamente no tratamento de problemas de circulação sanguínea. Embora existam várias variedades relacionadas da árvore que produz a castanha-da-índia, suas sementes não possuem as mesmas propriedades.
O fruto denominado castanha-da-índia provém de uma árvore caducifólia conhecida como castanheiro-da-índia. A árvore Aesculus hippocastanum pode atingir mais de 100 metros de altura. Um aspecto importante do fruto da árvore é que sua forma crua e não processada contém esculina. Esculin é um veneno muito poderoso que pode ser fatal se ingerido. O processo de extração da aescin da fruta remove o veneno.
A aescina contida no extrato de castanha da Índia é um antiinflamatório comprovado. Embora haja evidências de que pode ajudar no tratamento da insuficiência venosa crônica, veias varicosas e vários outros problemas circulatórios, não há evidências firmes que sugiram que seja capaz de influenciar positivamente outras condições. Apesar disso, algumas pessoas ainda tomam o extrato para inchaço, aumento da próstata e dores menstruais.
O extrato de castanha da Índia atua afinando o sangue. Isso ajuda a promover a circulação e potencialmente a reduzir o inchaço. De uma forma muito secundária, aescin ajuda a impedir que o líquido vaze das veias e pode ajudar na micção. Ambos os efeitos auxiliam na redução da retenção de água, uma condição chamada edema.
O principal ingrediente ativo do extrato de castanha da Índia afeta o sangue e a circulação do corpo, por isso é importante ter cuidado ao tomá-lo. Especificamente, as pessoas com diabetes não devem tomar o extrato porque ele pode reduzir o açúcar no sangue. Pessoas com problemas hepáticos ou renais também devem evitar tomar o extrato, porque ele pode piorar as condições existentes ou causar danos.
Mulheres grávidas ou amamentando não devem tomar extrato de castanha da Índia. A partir de 2011, não há informações suficientes para determinar se pode ser prejudicial ao feto. Também não há informações sobre se pode ser transmitido através do leite materno.
Existem também algumas potenciais interações medicamentosas com o extrato de castanha da Índia. Pessoas que tomam lítio ou medicamentos que diminuem o mecanismo de coagulação do sangue devem evitar este extrato. Esses tipos de drogas podem se combinar com a castanha da Índia e causar complicações inesperadas.