Também conhecida simplesmente como Asn, a asparagina é um aminoácido não essencial encontrado em várias fontes diferentes. Identificada pela primeira vez em 1806, a asparagina também é às vezes chamada de ácido aspártico. O nome popular para o aminoácido surgiu devido à descoberta do composto no suco de aspargos. Desde então, o aminoácido foi identificado em uma ampla variedade de alimentos consumidos em quase todas as culturas ao redor do mundo.
Desde então, a asparagina foi encontrada em várias fontes animais e vegetais. Alguns frutos do mar também contêm o aminoácido, assim como as aves e os ovos. Produtos lácteos como leite e queijo também contêm pequenas quantidades do ácido. Mesmo a carne bovina é conhecida por conter algumas quantidades de Asn.
Diferentes plantas também são fontes de asparagina. Além dos aspargos, o ácido é encontrado em alguns vegetais de raiz, como a batata. Grãos integrais, como trigo e aveia, também são excelentes fontes do composto, assim como alguns tipos de leguminosas e soja. Vários tipos de nozes também contêm Asn. Essa ingestão do ácido de fontes naturais, quando associada à quantidade de Asn produzida naturalmente no corpo, costuma ser suficiente para as necessidades de saúde do indivíduo.
Embora não seja considerada um aminoácido essencial, não há dúvida de que a asparagina tem um efeito positivo no corpo. O fígado é capaz de criar asparagina para o corpo e a usa para ajudar a alimentar o sistema nervoso. A presença do ácido ajuda o sistema a manter o equilíbrio emocional adequado, às vezes impedindo o desenvolvimento de um alto grau de sensibilidade ao toque e ao som. Ao mesmo tempo, o aminoácido possui propriedades que parecem ajudar o corpo a resistir à fadiga. Isso levou a algumas especulações de que o uso de suplementos de asparagina poderia ser útil para atletas, embora não haja consenso sobre essa aplicação específica.
Quando o fígado não consegue produzir os níveis adequados de asparagina, a função do sistema nervoso é adversamente afetada. Isso pode se manifestar como dores de cabeça súbitas e um tanto dolorosas, um aumento perceptível da irritabilidade, esquecimento e até o início da depressão. Supondo que o fígado não tenha sido danificado permanentemente, é possível tratar a causa subjacente do mau funcionamento do fígado e permitir que o órgão retome a produção de quantidades suficientes de Asn para aliviar quaisquer sintomas negativos que ocorram como resultado da deficiência.