O cloreto de cromo é a variedade trivalente de cromo mineral que ocorre naturalmente, encontrada em muitos tipos de alimentos e suplementos sintetizados. Mais comumente referido como apenas cromo, o cloreto de cromo é uma necessidade alimentar humana, embora em pequenas quantidades. Embora se tenha comprovado que o mineral desempenha um papel essencial nas funções metabólicas, os mecanismos exatos pelos quais o cromo atua no corpo humano ainda são amplamente desconhecidos. O cloreto de cromo é encontrado naturalmente na carne vermelha, grãos e queijo. Um dos usos mais comuns do cromo na forma de suplemento é como regulador de insulina e de açúcar no sangue para quem sofre de diabetes tipo 2.
O cromo é normalmente encontrado em duas formas muito diferentes. O primeiro, conhecido como cromo 3+, é a variedade trivalente e biologicamente ativa encontrada nos alimentos. O segundo é o cromo hexavalente 6+ altamente tóxico, que é principalmente um resíduo industrial. Em seu estado natural, o mineral é encontrado em pequenas quantidades em uma grande variedade de alimentos. Fontes naturais de alimentos incluem carne vermelha, especialmente fígado, vegetais folhosos, vários tipos de especiarias, frutas e produtos de trigo.
Os processos biológicos exatos pelos quais o cloreto de cromo atua no corpo humano ainda são um mistério. O que os pesquisadores sabem, no entanto, é que o mineral desempenha um papel na regulação e suporte de várias funções biológicas essenciais e muitas vezes críticas. Um dos mais importantes deles é o controle dos níveis de açúcar no sangue por meio da utilização eficaz da insulina. Na verdade, o cromo desempenha um papel importante no metabolismo eficaz de proteínas e gorduras, bem como de carboidratos. Isso por si só torna o cloreto de cromo um candidato a suplemento alimentar lógico e potencialmente altamente benéfico.
Isso é particularmente verdadeiro quando a natureza pobre das dietas modernas é comparada com as concentrações geralmente pequenas de cromo encontradas naturalmente nos alimentos. Os suplementos podem percorrer um longo caminho para lidar com os riscos à saúde associados às deficiências crônicas de minerais como o cromo na dieta. Dito isso, o cloreto de cromo e seu irmão picolinato de cromo sintetizado podem oferecer aos portadores de diabetes tipo 2 e àqueles cujas dietas são pobres em minerais uma solução de ingestão de minerais rápida e conveniente. Para aqueles que precisam de suplementação, a dose diária recomendada de cloreto de cromo foi estabelecida em 50 a 200 microgramas (mcg) para adultos e adolescentes.
A definição de grupos de risco de deficiência de cromo tem se mostrado tão difícil quanto determinar o funcionamento biológico exato do próprio mineral. Isso se deve ao fato de que é quase impossível estabelecer de forma confiável os estoques corporais de cromo. Os idosos, aqueles cujas dietas são ricas em açúcares simples e os indivíduos que sofrem ou apresentam qualquer um dos precursores do diabetes tipo 2 são geralmente considerados candidatos à suplementação de cromo. Isso deve, no entanto, ser confirmado por um profissional médico antes de iniciar um regime de suplementação de cloreto de cromo.