O termo “vinagre” pode ser aplicado a soluções derivadas da fermentação de uma ampla gama de bases, incluindo suco de maçã, outros sucos de frutas, vinho, cerveja, cevada e arroz. Além de sua forma destilada, que tem o ácido acético como ingrediente principal, o vinagre entra em nossas cozinhas em molhos para salada, picles, ketchup e maionese. Os benefícios do vinagre para a saúde são antigos e abrangentes.
Quais condições de saúde o vinagre comum pode curar ou aliviar? Com base no que é transmitido de geração em geração, uma pergunta mais apropriada seria: o que isso não pode curar? Entre outras coisas, o vinagre foi aplicado em feridas, úlceras, artrite, açúcar elevado no sangue, colesterol alto, pressão alta, infecções do trato urinário e fermento, queimaduras de sol, picadas de medusas, picadas de insetos, dores de cabeça, verrugas e soluços. Também é dito que ajuda na dieta, criando uma sensação de saciedade que resulta em menos ingestão de alimentos.
Muitos desses usos datam do início da história registrada. O vinagre foi elogiado pelos babilônios, Hipócrates e Muhammad. De acordo com o Novo Testamento, foi oferecido a Jesus enquanto ele estava pendurado na cruz – uma ação geralmente considerada como uma continuação de sua tortura, mas que na verdade pode ter sido misericordiosa. Nas cozinhas de hoje, o vinagre é usado principalmente como condimento. O vinagre balsâmico e o vinagrete são molhos para saladas populares, e o peixe com batatas fritas também é tradicionalmente temperado com vinagre.
Um estudo japonês conduzido em 2006 indicou redução do colesterol em ratos que foram alimentados com ácido acético, e duas colheres de sopa de vinagre tomadas com as refeições mostraram reduzir o índice glicêmico de pré-diabéticos. Na verdade, com base em testes feitos na Arizona State University, o jornal Diabetes Care comparou o vinagre a medicamentos anti-diabetes como a metformina. Mais dramaticamente, o vinagre parecia moderar o aumento inevitável de insulina e glicose após as refeições.
Na artrite, parece que uma mistura de vinagre de maçã e mel tem a capacidade, em alguns casos, de dissolver os cristais de ácido que se desenvolvem nas articulações e causam grande desconforto para quem sofre de artrite. Não há, entretanto, nenhuma evidência de que o vinagre irá “curar” a doença, e nem mesmo a redução da dor parece acontecer em todos os casos.
Talvez o mais curioso seja o efeito que uma colher de chá de vinagre branco destilado “puro” tem sobre os soluços. Segundo a maioria dos relatos, o alívio é quase instantâneo, junto com uma expressão de dor e enrugada.
A cidade de Roslyn, Dakota do Sul, nos Estados Unidos, comemora os benefícios do vinagre para a saúde como parte de seu Festival do Vinagre anual.