As diretrizes dietéticas são conselhos nutricionais para americanos fornecidos pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos Estados Unidos e pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). A cada cinco anos, essas agências lançam um novo conjunto de diretrizes sobre quais alimentos diminuem a chance de doenças e beneficiam a saúde pessoal. Programas educacionais de dieta e exercícios patrocinados pelo governo usam essas diretrizes como sua principal fonte para determinar o foco de seus programas.
Todos os americanos com mais de dois anos de idade podem usar as diretrizes dietéticas. Eles são voltados especificamente para o público americano devido ao alto índice de obesidade do país, que se acredita ser causado por uma dieta pouco saudável e falta de atividade física. Essas diretrizes também são a base para as informações nutricionais nas embalagens dos alimentos, que mostram as porcentagens de gordura, calorias e outros nutrientes que um determinado alimento contém. Eles não apenas descrevem a ingestão recomendada de calorias, gorduras e colesterol para as faixas etárias americanas, mas também relacionam os riscos específicos de doenças decorrentes do não cumprimento das diretrizes. Essas doenças incluem doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e até câncer.
As diretrizes também servem como uma forma de relatar preocupações novas ou contínuas que os pesquisadores descobriram com a dieta americana. Isso pode incluir descobertas sobre quais nutrientes essenciais eles descobriram que faltam, como cálcio, fibra e potássio. Eles também analisam as deficiências nutricionais encontradas em idades específicas e em outros grupos populacionais, e fornecem recomendações sobre como adicionar vitaminas e nutrientes adequados às suas dietas.
Geralmente, as diretrizes dietéticas não são publicadas para o americano médio ler. Em vez disso, destinam-se a formuladores de políticas federais, nutricionistas e profissionais médicos como base científica a ser usada para educar o público. O governo federal os usa para decidir quais questões enfocar nos programas de educação nutricional nas escolas ou para promulgar legislação baseada na nutrição. Por exemplo, o governo usou essas diretrizes para decidir que o alimento deve conter menos de 3 gramas de gordura por porção para ser anunciado como baixo teor de gordura.
Nutricionistas e profissionais médicos usam as diretrizes dietéticas para dar conselhos adequados sobre dieta e nutrição a seus pacientes. Essas diretrizes são usadas como uma forma de manter todos os profissionais de saúde no mesmo caminho sobre o que constitui uma dieta saudável, para que os americanos não recebam informações conflitantes sobre saúde. Eles também fornecem pesquisas atualizadas para serem usadas como base para recomendações de dieta aos pacientes, pois as diretrizes estão sujeitas a alterações a cada cinco anos.